Depois de mim, todos não passam de rebeldes e traidores!

Instalando o Céu da Alma Virtual no seu santuário interior, Shi Yin utilizou a Arte de Fuga da Terra para mergulhar nas profundezas do solo. Não demorou muito a avançar sob a terra antes de sentir um tremor estrondoso que fazia o chão vibrar.

Expandindo sua consciência espiritual, ele presenciou a cena trágica na superfície, o que o fez sobressaltar-se.

Contudo, aquele não era o momento para lamentações. Ele começou a procurar por cultivadores do Reino do Corte do Tao, pretendendo usar aqueles indivíduos para preencher seu dantian esvaziado.

Em pouco tempo, encontrou um cultivador ferido do Corte do Tao que fugia do campo de batalha. Sem se importar a qual facção pertencia, Shi Yin usou o Passo Instantâneo para persegui-lo.

Movido pela mentalidade de que, afinal, não o conhecia, empunhou as Lâminas Gêmeas da Abóbada Celeste e decepou o homem em três pedaços pelas costas. Em seguida, ativou a Arte Profunda do Rio de Sangue e o devorou.

Após consumir um cultivador do Corte do Tao, Shi Yin mergulhou novamente na terra para digerir completamente todas as energias da vítima.

Repetindo a mesma estratégia, ele engoliu sucessivamente mais de uma dezena de cultivadores do Corte do Tao e mais de cinquenta imortais. Com isso, a energia espiritual em seu dantian finalmente se recuperou em cerca de vinte por cento.

A julgar que tal poder já era suficiente por ora, ele irrompeu diretamente no campo de batalha pertencente ao Reino do Corte do Tao, expandindo seu Domínio para englobar todos os cultivadores em um raio de um milhão de quilômetros.

Ele próprio transformou-se em um rio de sangue, devorando freneticamente tudo ao seu redor.

Aquele rio de sangue parecia imenso, mas, comparado ao de Yuan Qi, era terrivelmente pequeno — a diferença entre uma poça d'água e um vasto oceano.

Assim que apareceu, atraiu a atenção de muitas pessoas, especialmente de seus mestres, que o vinham procurando e logo lhe enviaram transmissões de voz através do sentido divino.

Após esclarecer os acontecimentos recentes, ele perguntou mentalmente: "Mestre Kule e Mestre Wuqi não estão aqui?"

Chen Yuan soltou uma risada travessa: "O quê? O garoto sentiu falta deles? Fique tranquilo, eles apenas foram aos Céus para conversar com velhos amigos."

...

Retornando ao primeiro dia do início da guerra, como os Céus haviam mobilizado todas as suas forças, restavam pouquíssimos guardas em seu interior.

Foi exatamente naquele dia que Kule e Gongsun Wuqi puseram os pés nos Céus.

Assim que se aproximaram do Portão do Paraíso do Sul, os soldados da guarda os interceptaram.

Antes que os guardas pudessem sequer formular uma pergunta, uma voz imponente ecoou do Salão da Claridade Suprema: "Deixem-nos entrar."

Os guardas abriram caminho, e os dois caminharam despreocupados, como se estivessem em um passeio de lazer, observando tudo ao redor com genuíno interesse.

Era a primeira vez que Kule visitava os Céus; na única vez em que fora capturado no passado, fora trancado sem sequer vislumbrar a imponente fortaleza celeste.

Por outro lado, Gongsun Wuqi parecia estar voltando para casa, examinando as mudanças feitas em sua antiga morada ao longo dos anos.

No Salão da Claridade Suprema, Chunhu Muhui vestia uma túnica imperial bordada com nove dragões e uma coroa cerimonial, sentado no alto do trono de dragão. Ele encarava os dois à entrada do salão com um olhar repleto de espanto.

Assim que se aproximaram, Chunhu Muhui ordenou que trouxessem assentos, e ambos sentaram-se sem cerimônia.

Assim que se acomodaram, Chunhu Muhui, já com a compostura reavivada, disse: "Não esperava que ainda estivessem vivos, muito menos que caminhassem juntos de forma tão pacífica."

Gongsun Muhui riu levemente: "E eu não esperava que sua ambição fosse tão grande a ponto de cobiçar o trono do Imperador Celestial, conseguindo manter essa paciência por tanto tempo."

Chunhu Muhui soltou uma gargalhada repentina: "O trono do Imperador Celestial, quem não o quer?"

Gongsun Wuqi o encarou com serenidade: "E agora que o obteve, qual é a sensação?"

Chunhu Muhui bufou friamente: "Sento-me neste trono há centenas de anos e ainda não encontrei o lendário segredo. Parece que, quando Huang Tianhua se rebelou no passado, você não lhe revelou o segredo, fazendo com que a fórmula para elevar um Monarca do Tao a um patamar superior se perdesse para sempre."

Gongsun Wuqi soltou uma risada sonora: "Então você acha que a razão pela qual não morri é exatamente porque fui aprisionado por Huang Tianhua por me recusar a revelar esse segredo?"

Chunhu Muhui não quis prolongar a discussão sobre os motivos de ele ainda estar vivo. Estendeu uma das mãos e disse pausadamente: "Revele esse segredo e eu lhe dou minha palavra: governaremos os Céus juntos, compartilhando o trono do Imperador Celestial."

Desta vez, não foi apenas Gongsun Wuqi quem riu; Kule também acompanhou o riso: "Que piada ridícula. Aquele trono pertence legitimamente a mim; por que eu o dividiria com você?"

O semblante de Chunhu Muhui tornou-se gélido: "Imperador Tianqi, você já pertence ao passado. Nestes milhões de anos, o Imperador Celestial tem mudado constantemente; acaso ainda nutre a ilusão de subir ao trono outra vez?"

Gongsun Wuqi balançou levemente a cabeça: "Errado. Eu não preciso ascender ao trono novamente; eu sempre fui o Imperador Celestial, e o ano atual não é o Quingentésimo Décimo Terceiro Ano do Calendário Zi-Chou da Era do Fogo Celestial, mas sim o Septingentésimo Sexagésimo Nono Ano do Calendário Hai-Xu da Era Tianqi!"

Chunhu Muhui bateu com força na mesa de jade: "Hump! Gongsun Wuqi, que espécie de delírio é esse? Cuidado para que eu não o condene por traição e crime de lesa-majestade!"

Gongsun Wuqi retrucou com um muxoxo igualmente frio: "Quem aqui é o verdadeiro traidor? Vocês não passam de um bando de súditos rebeldes e usurpadores!"

Enfurecido, Chunhu Muhui levantou-se de um salto e berrou: "Guardas! Prendam-no imediatamente!"

O eco de suas palavras dissipou-se, mas nem sequer uma alma apareceu.

A cólera de Chunhu Muhui atingiu o ápice: "Onde estão todos? Cuidarei para que percam suas cabeças por isso!"

Gongsun Wuqi riu com desdém: "Está se referindo a eles?"

Uma distorção espacial ocorreu sobre a mesa de jade, revelando três cabeças decepadas pertencentes a cultivadores no Nono Céu do Reino do Monarca do Tao.

O surgimento daquelas três cabeças extinguiu instantaneamente a arrogância de Chunhu Muhui. Aqueles três soberanos do Nono Céu do Reino do Monarca do Tao eram a última força de elite que ele havia mantido nos Céus; todos os demais haviam sido enviados para a linha de frente.

Chunhu Muhui ergueu o olhar, fixando-o em Gongsun Wuqi. Aquela técnica utilizada instantes antes era a Arte do Espaço Vazio, uma habilidade suprema da Montanha do Sepultamento Vazio, uma seita que havia sido extirpada durante a era do Imperador Tianhua: "Compreendo. Os joga-e-desvios de técnicas roubadas das grandes potências naquela época... foi obra sua."

Gongsun Wuqi aplaudiu ironicamente: "Você não é de todo estúpido."

Sem aqueles três monarcas, Chunhu Muhui jamais seria páreo para Gongsun Wuqi. Ele já não conseguira vencê-lo no passado, e agora que Gongsun Wuqi havia dominado todas as leis, a vitória era uma total impossibilidade.

Chunhu Muhui voltou sua atenção para Kule, que permanecia sentado em silêncio: "Venerável Meihuan, imagino que, tendo sido aprisionado junto com Gongsun Wuqi, você só tenha recuperado sua liberdade recentemente. Todos conhecemos os rancores entre você e ele; o que quer que Gongsun Wuqi lhe tenha oferecido, eu dobro! Que tal? Una-se a mim e vamos eliminá-lo."

Kule levantou-se balançando a cabeça, fazendo surgir em sua mão uma lâmina demoníaca de aspecto feroz: "Chunhu Muhui, a relação entre mim e ele neste momento não se resume a meros interesses. Não importa o quão generosa seja a sua oferta, eu jamais me alinharei a você."

O semblante de Chunhu Muhui endureceu. Pensando que bastava juntar-se ao seu grande exército para que aqueles dois deixassem de ser uma ameaça, ele deu meia-volta, passou pelos dois e disparou para fora dos Céus. Contudo, para sua surpresa, nenhum deles fez menção de detê-lo.

Gongsun Wuqi caminhou até a mesa de jade, pegou o Sino do Imperador Celestial que Chunhu Muhui havia deixado para trás e, com um sorriso enigmático nos lábios, pronunciou quatro palavras: "Rede do Céu e da Terra."

Uma imensa formação dourada irrompeu de súbito, cobrindo toda a extensão dos Céus e bloqueando qualquer rota de fuga para Chunhu Muhui.

No instante seguinte, o brilho da formação piscou e Chunhu Muhui foi tragado de volta ao centro do Salão da Claridade Suprema.

Desta vez, porém, Gongsun Wuqi ocupava o trono imperial, enquanto Chunhu Muhui encontrava-se ajoelhado no chão.

Segurando o Sino do Imperador Celestial na palma da mão, Gongsun Wuqi fitou-o com desdém: "Esta é a diferença entre a linhagem legítima e os súditos rebeldes. Chunhu Muhui, eu pergunto: reconhece os seus crimes?"

Encarando a nova realidade, Chunhu Muhui perdeu qualquer centelha de esperança: "Se eu confessar meus crimes e aceitar a execução, Sua Majestade poderia poupar e conceder clemência a milhares de membros do clã raposa em todo o mundo?"

Gongsun Wuqi respondeu com um único vocábulo: "Sim."

Um lampejo de obstinação brilhou nos olhos de Chunhu Muhui enquanto chamas azul-escuro irrompiam por todo o seu corpo.

Mesmo na morte, ele não permitiria que outros o executassem; suas próprias chamas bastavam.

Após o suicídio de Chunhu Muhui, Gongsun Wuqi desviou o olhar para Kule: "Ainda não vai guardar essa lâmina?"

Kule soltou uma lufada de ar com desdém: "Para lidar com ele, nem sequer precisei desembainhar."

A entonação de suas palavras deixava claro que ele ainda desconfiava de que Gongsun Wuqi pudesse apunhalá-lo pelas costas a qualquer momento.

Gongsun Wuqi esboçou um leve sorriso, desativou a formação dos Céus, preparou tinta e pincel, e começou a redigir o decreto imperial.

...

Menos de um mês após Shi Yin juntar-se à guerra, o édito escrito por Gongsun Wuqi transformou-se em um estandarte dourado que cobria os céus, estendendo-se por todo o território do Reino de Xiguo.

Com aquele decreto e a exibição do cadáver de Chunhu Muhui, a esmagadora maioria dos cultivadores inimigos optou pela rendição. Apenas um punhado de fanáticos leais a Chunhu Muhui foi implacavelmente exterminado.

A derrota das forças celestes, o retorno do Imperador Tianqi após a era do Imperador Tianhua — tudo isso causou um impacto sísmico em todas as grandes potências.

Além disso, a invasão dos demônios de além-fronteiras e o exército celeste, cujas forças mal somavam dez por cento do que fora outrora, constituíam graves problemas pendentes.

Apesar de tudo, essas eram questões que competiam a Gongsun Wuqi e Kule resolver; Shi Yin não precisava preocupar-se com isso. No entanto, por algum tempo, ele não conseguiria ver seus dois atarefados mestres.

No campo de batalha de Xiguo, Yuan Qi voluntariou-se para liderar a tarefa de limpeza dos destroços, algo que Gongsun Wuqi prontamente concedeu.

Assim, acompanhado por sua discípula, Yuan Qi deixou Shi Yin para trás e começou a devorar freneticamente o sangue acumulado entre aquelas ruínas.

Enquanto os exércitos de todas as facções retiravam-se gradualmente, Shi Yin permaneceu sobre o que outrora fora a capital do Reino de Xiguo, agora reduzida a uma montanha de escombros, contemplando o horizonte longínquo.

O Céu da Alma Virtual emergiu de seu corpo e perguntou: "Irmão Yin, para onde vamos agora?"

Com um olhar sereno, Shi Yin respondeu: "Vou visitar meus mestres, levar o corpo de Xiyan de volta ao Pavilhão do Som Celestial e, em seguida, passar na Mansão Shi."

Mal terminara de falar, uma jovem de olhos avermelhados e cultivo no Reino da Divisão Espiritual foi arremessada até ali por algum método desconhecido. "O mestre comeu demais e já retornou. Ele me pediu para avisar que em breve irá para a Seita de Refinamento de Artefatos, e é lá que você deve encontrá-lo."

Encarando a jovem, Shi Yin assentiu levemente. Aquele temperamento arrogante e indomável parecia esculpido no mesmo molde de Yuan Qi; sem dúvida, ela também era uma aposta de destaque de sua seita, embora seguisse um caminho diferente do seu.

"Qual é o seu nome?", perguntou Shi Yin.

Cruzando os braços sobre o peito, a jovem o encarou com altivez: "Lu Qingxue."

Shi Yin emitiu um som concordante: "Irmã marcial Qingxue, volte e diga ao mestre que compreendi a mensagem."

Dito isso, ele utilizou uma técnica espacial para enviar Lu Qingxue de volta.

Em seguida, ele e o Céu da Alma Virtual iniciaram a jornada rumo ao Pavilhão do Som Celestial.

Três meses mais tarde...

Shi Yin entregou os restos mortais de Xiyan ao Pavilhão do Som Celestial, mas a Imortal Tianxuan da seita recusou-se a deixá-los partir, fixando o olhar na criança que o Céu da Alma Virtual trazia nos braços: "Deixe a criança aqui."

Shi Yin deu um passo à frente, interpondo-se para bloquear a linha de visão de Tianxuan: "Imortal Tianxuan, antes de falecerem, o casal Lingjing confiou-me a criança. Seria impróprio deixá-la no Pavilhão do Som Celestial e sobrecarregar a vossa ilustre seita."

Tianxuan franziu o cenho levemente: "Eu sou a mestra de Xiyan e avó espiritual desta criança. Permitir que ela permaneça ao meu lado é perfeitamente natural; com que direito você tenta me impedir?"

Os cantos dos lábios de Shi Yin curvaram-se num sorriso polido: "De fato, a Imortal é a avó espiritual de Wuyou, mas eu também sou o mestre dele. Mantê-lo sob minha tutela não deve causar nenhum problema, não é?"