Capítulo 147: Observar a confusão dá morte [Peço assinatura e votos mensais]

Com a espessa névoa a envolver o ambiente, a Guarda de Lishan tinha como missão principal proteger, razão pela qual não perseguiu os intrusos e posicionou-se imediatamente ao redor de Chu Li Xun.

— Isto é...? — perguntou Chu Li Xun, um tanto surpreso. Aquele tipo de artifício parecia-lhe familiar, recordado de algum sonho, assemelhando-se às técnicas de fuga habitualmente utilizadas pelos guerreiros de uma certa ilha, embora fosse originário da China.

— Técnica de fuga pela fumaça, um método de evasão frequentemente empregado pelos mestres das artes e pelos seguidores do Moísmo, derivado das formações ilusórias do Taoísmo — explicou o cabo da Guarda de Lishan.

Chu Li Xun assentiu com a cabeça. Em comparação com as formações de confinamento taoístas, aquela técnica de fumaça possuía um raio de ação demasiado restrito, servindo exclusivamente para escapar e carecendo da utilidade estratégica de aprisionar o inimigo.

— Sendo assim, vocês não estão juntos? — virou-se Chu Li Xun para Ji Bu e Hua Ying.

Ji Bu fitou os cinco membros da Guarda de Lishan e Chu Li Xun, que se encontrava protegido no centro. Tinham sido involuntariamente arrastados para um confronto entre facções desconhecidas.

— Pelo teu aspeto, devias ter apenas seis ou sete anos quando Chu foi destruído, razão pela qual não foste titulada pelo rei de Chu nem constas das listas de procurados de Qin — perguntou Chu Li Xun com um sorriso, observando com interesse a jovem Hua Ying, que aparentava treze ou catorze anos, recém-chegada à puberdade.

— Chu foi aniquilada por Qin há seis anos. A princesa Lanying tinha apenas sete anos na altura e não compreendia nada; para que insiste em acuá-la desta forma, meu senhor? — disse Ji Bu, colocando-se protetoramente à frente da princesa Lanying.

— Ela não percebe, mas e tu? — retorquiu Chu Li Xun, fitando-o fixamente.

O olhar de Ji Bu tornou-se grave. Poderia vencer qualquer um daqueles guardas de Lishan em combate individual, mas ali estavam cinco, e ele sabia perfeitamente que a força de uma unidade militar não se reduzia a uma mera soma aritmética, conforme acabara de testemunhar quando eliminaram os subordinados de Zhang Liang.

Aqueles assassinos não eram fracos e, num duelo a um contra um, não ficariam muito atrás daqueles guardas; contudo, o resultado de um combate coletivo fora um massacre unilateral.

— Princesa, fuja primeiro! — sussurrou Ji Bu, determinado a dar o seu melhor para deter a Guarda de Lishan e ganhar tempo para a fuga de Lanying.

Num ápice, Ji Bu avançou de imediato, desferindo um golpe direto contra Chu Li Xun para forçar os guardas a intervir e abrir uma oportunidade para a fuga da princesa.

Mantendo-se impassível, Chu Li Xun permaneceu perfeitamente imóvel, sem dar sequer um passo. Viu o cabo da Guarda de Lishan bloquear a espada de Ji Bu com um único golpe, enquanto os outros quatro guardas entravam instantaneamente em ação.

— Deixem-no vivo! — ordenou então Chu Li Xun.

— Entendido! — respondeu o cabo. Os cinco atenuaram os movimentos, prescindindo do golpe fatal.

— Tão rápidos! — sobressaltou-se Ji Bu no íntimo. A coordenação entre os cinco era impecável: quatro atacavam os seus membros, enquanto o cabo investia diretamente contra o seu pescoço.

Ji Bu tentou esquivar-se à investida do cabo, mas os seus membros estavam contidos pelos outros quatro guardas. Não teve alternativa senão saltar de lado para uma coluna próxima, escapando ao ataque combinado, e investir novamente com a sua espada contra Chu Li Xun.

— Tens jeito para cavaleiro errante e assassino, mas não para guarda-costas — comentou Chu Li Xun com um sorriso.

Quando Ji Bu impulsionou-se com o pé direito na coluna para atacar Chu Li Xun num ponto nevrálgico que o obrigaria a defender-se, ao virar a cabeça percebeu que Chu Li Xun já não se encontrava no mesmo sítio. Olhando em redor, viu que este havia puxado Lanying para a sua frente, usando o corpo frágil da princesa como escudo contra a espada que ele próprio brandia.

— Desavergonhado! — Ji Bu, que avançava guiado pelo som, viu-se obrigado a travar e inverter o rumo da lâmina em pleno ar.

Contudo, devido ao esforço brusco para conter o golpe, assim que aterrou no solo foi imediatamente imobilizado pela Guarda de Lishan, que o forçou a ajoelhar-se perante Chu Li Xun.

— Palmas, palmas, palmas... Magnífico! — ecoaram aplausos quando um homem de meia-idade, vestido com roupas de brocado, entrou pela porta acompanhado por quatro ou cinco criados.

— Eu sou Lü Ze, saúdo o senhor! — cumprimentou o homem de meia-idade, sorrindo e curvando-se perante Chu Li Xun.

— O clã Lü? Lü Buwei? — espantou-se Chu Li Xun ao olhar para Lü Ze. Em Qin, o uso de um patronímico indicava geralmente que os antepassados da família detinham um estatuto elevado, sendo raros os apelidos fora das grandes casas aristocráticas.

E o único clã Lü célebre e amplamente conhecido em todo o império era o de Lü Buwei, famoso pela máxima de que «uma mercadoria rara merece ser entesourada».

— Parece que Lü Buwei deixou herdeiros capazes! — sorriu Chu Li Xun, fitando Lü Ze.

— Se o senhor dispõe de uma guarda tão formidável, decerto não ocupa uma posição menor em Qin — retorquiu Lü Ze com um sorriso.

— Matem-no! — ordenou friamente Chu Li Xun, olhando de soslaio para o cabo da Guarda de Lishan.

Lü Ze congelou num instante. O que se passava ali? Tinha apenas vindo espreitar por curiosidade e ponderava estabelecer contactos, por que razão aquele jovem quebrava todas as regras? E pior ainda, ele sequer dissera nada de relevante, então porquê aquela ordem de execução sumária?

Mas a Guarda de Lishan não se importava com isso; uma vez dada a ordem por Chu Li Xun, cumpriram-na sem hesitar.

— Jovem mestre, fuja! — gritaram os criados ao verem os guardas avançar de espadas em punho, atirando-se de imediato para lhes barrar o caminho.

Compreendendo que aquelas pessoas não estavam a brincar, Lü Ze apressou-se a correr para a saída, deixando os criados a retardar os guardas.

— Pensas que vais escapar? — Chu Li Xun segurou a mão delicada da princesa Lanying e, com um ligeiro impulso, lançou a adaga que ela empunhava. A lâmina sibilou e atravessou o pé esquerdo de Lü Ze no preciso momento em que este transpunha a soleira da porta, cravando-se ensanguentada na balaustrada de madeira do corredor.

Lü Ze olhou incrédulo para o próprio peito e, ao estender a mão para tocar na túnica, encontrou-a encharcada de sangue, tombando finalmente sem vida sobre a umbral da porta.

Pouco depois, a Guarda de Lishan liquidou os criados, deixando uma trilha de cadáveres no chão.

Com a confusão gerada pela escaramuça no estabelecimento, ninguém no prostíbulo ousava pôr o cabeça de fora, aguardando ansiosamente a chegada dos oficiais de justiça e dos magistrados locais.

— Aquele não era o filho mais velho do senhor Lü? — murmuravam todos em voz baixa.

Lü Ze gozava de considerable renome em Pei, e o senhor Lü mantinha laços estreitos com o magistrado do condado. O facto de Lü Ze ter sido assassinado ali dentro fazia antever tempos turbulentos para a região.

— Como ousa matar pessoas assim, à vontade! — chocou-se Ji Bu. De acordo com as leis de Qin, o homicídio era punido com a morte; que espécie de gente seria aquela para tirar vidas com tal displicência?

— Verdadeiros ratos do mesmo buraco! — Chu Li Xun começava agora a compreender porque razão Ying Zheng o havia enviado para as terras de Chu.

Parecia haver peritos em mântica e fisionomia muito competentes ao lado de Ying Zheng, ou talvez o governador de Yongcheng e o velho patriarca da família real de Qin, exilado no Templo Ancestral, não fossem afinal figuras comuns!

— Vamos conversar. Este estabelecimento de patrícias pertence-vos, não é? — perguntou Chu Li Xun calmamente, largando a aterrorizada princesa Lanying e o próprio Ji Bu, cruzando as mãos nas costas numa postura serena.

— Sim! — coube a Ji Bu responder com resignação. Precisavam de um refúgio seguro para escapar às buscas de Qin, e aquele prostíbulo era o esconderijo ideal, pois decerto ninguém imaginaria que uma autêntica princesa de Chu terminaria como a cortesã principal, numa condição inferior à de uma escrava.

— Quem é este Lü Ze? — prosseguiu Chu Li Xun.

Ji Bu continuava sem compreender os propósitos de Chu Li Xun, que ordenara a execução sumária de alguém cuja identidade sequer conhecia.

— O filho mais velho de Lü Gong, um magnata de Pei. Lü Gong mantém uma boa amizade com o magistrado do condado e diz-se que é bisneto do falecido chanceler Lü Buwei — revelou Ji Bu, relatando tudo o que sabia.

— Com efeito, Lü Buwei também deixou protegidos influentes! — assentiu Chu Li Xun. Pelo menos não matara a pessoa errada.