Capítulo 149: Recrutar Xiao He

O tribunal do condado estava iluminado a tocha e repleto de luz; todos os seis departamentos trabalhavam durante a noite, postados empertigados e a tremer de medo. Chuli Xun não se sentava, e por isso nenhum deles ousava fazê-lo. Permaneciam de pé diante de seus respectivos gabinetes, fitando a figura de Chuli Xun no salão principal, sem saber ao certo que tipo de autoridade ostentava aquele nobre.

— Suponho que vossas senhorias não conheçam este jovem lorde, mas certamente já ouviram falar do meu nome! — disse Chuli Xun com serenidade, fitando os oficiais de Peixian.

O magistrado militar, Xiao He e os demais dirigiram os olhos para Chuli Xun, inclusive Tang Cheng, o magistrado civil que se encontrava atado, o qual aguardava, expectante, que ele revelasse a própria identidade.

— Eu sou Xun! — declarou Chuli Xun com solenidade.

— O jovem lorde Xun! — Todo o tribunal irrompeu em alvoroço. Até mesmo o povo congregado do lado de fora, ávido por um vislumbre da cena, agitou-se intensamente, esforçando-se por abrir caminho até a primeira fila para contemplar o célebre lorde Xun.

— É realmente o lorde Xun que aqui chega! — Um homem de compleição robusta fendeu a multidão à força, fitando com fervor e adoração a figura postada no salão principal.

Graças à retumbante vitória sobre os Xiongnu, a fama do príncipe herdeiro Fusu, de Chuli Xun e de Meng Tian havia se espalhado por todas as Planícies Centrais, tornando-os heróis aos olhos de todos e verdadeiros ídolos para os cavaleiros errantes e jovens talentos.

Pouco lhes importava que o lorde Xun houvesse caído em desgraça perante o Primeiro Imperador; o que sabiam era que o herói que combatera os povos bárbaros vinha servir como magistrado em suas terras de Chu. Não poucos cavaleiros e homens de prestígio haviam se postado nas estradas imperiais apenas para vislumbrar o herói lendário.

— Ainda que vossa excelência seja o nobre lorde Xun de Qin, não possui a prerrogativa de deter o magistrado principal de um condado, não é verdade? — Embora também nutrida admiração pelo lendário lorde Xun que combatera os Xiongnu, Xiao He ocupava o cargo de escriba em Peixian e detinha a responsabilidade de fazer cumprir a lei; caso permanecesse em silêncio, estaria a cometer uma grave omissão de dever, pelo que se viu obrigado a dar um passo à frente.

— Qual é o teu nome? — perguntou Chuli Xun, surpreso, fitando Xiao He. Decerto não esperava que alguém ousasse interpelá-lo diretamente naquele momento.

— Este humilde subordinado chama-se Xiao He e serve como escriba em Peixian — respondeu ele, forçando coragem sob o olhar penetrante de Chuli Xun.

— De facto, não possuo tal direito isolado, mas e quanto a isto? — Chuli Xun cravou a espada Dingqin diretamente no chão do salão principal.

Ao deparar com a espada de ouro Dingqin fincada no solo, os cantos da boca de Xiao He contraíram-se num sobressalto. Aquilo era uma ameaça evidente. Para começar, a espada Dingqin pertencia pessoalmente ao Imperador, e quem a portava equivalia à presença do próprio soberano; além disso, com a formidável proeza marcial daquele lorde, pouquíssimos teriam a ousadia de lhe fazer oposição.

— Eu guardo o teu nome na memória! — disse Chuli Xun, sorrindo para Xiao He.

Este abriu a boca num gesto mudo; estava perdido, prisioneiro de sua própria impertinência ao falar demais.

— Visto que és escriba de Peixian, responde-me: qual deve ser a punição para quem veste trajes de brocado sem possuir título nobiliárquico? — Chuli Xun não tencionava poupar Xiao He e lançou-lhe a questão.

— Quem, sem ser nobre ou erudito com patente, usar arrojadamente vestes de brocado e barretas de distinção, será condenado a três meses de trabalhos forçados — respondeu Xiao He com franqueza, estritamente de acordo com a lei.

— E qual é a pena para o magistrado que acoberta tal falta? — prosseguiu Chuli Xun.

— Será julgado por negligência no cumprimento do dever, com o confisco dos bens da família e a destituição seguida de banimento! — continuou Xiao He, mantendo a firmeza a custo.

— Sendo assim, cometi algum erro ao ordenar a prisão? — inquiriu Chuli Xun, voltando o olhar para o magistrado Tang Cheng.

— Este subordinado confessa a culpa! — Tang Cheng soltou um suspiro de alívio. Desde que não fosse a pena de morte, tudo estaria bem; além do mais, o delito resumia-se a acobertar Lü Wen no uso indevido de vestes de brocado, o que podia ser interpretado com maior ou menor gravidade. O seu maior temor era que Chuli Xun houvesse sido enviado por ordem imperial para investigar a fundo os descendentes de Lü Buwei, pois nesse caso estaria completamente arruinado, arrastando até a sua descendência para a desgraça.

— Lü Ze apenas vestiu trajes de brocado por iniciativa própria; isso não é crime passível de morte, meu lorde, ou é? — retorquiu Xiao He, encarando Chuli Xun.

Este esboçou um leve sorriso e, fitando-o com seriedade, perguntou:

— E se Lü Ze mantivesse armamento oculto com a intenção de me assassinar, que castigo mereceria?

Xiao He estacou, estupefacto, e voltou-se para o magistrado militar. Ninguém o havia informado de que Lü Ze tivesse tamanha audácia a ponto de acumular armas secretas e tramar o assassinato de um nobre de Qin.

— A tentativa de assassinato contra um nobre é julgada como crime de traição, e, segundo a lei, a punição estende-se a toda a família! — restou a Xiao He responder novamente com base no código penal de Qin.

O magistrado militar ergueu os olhos para o teto, resoluto em não atrair problemas para si. Sabia perfeitamente de que modo Lü Ze morrera, e tinha consciência de que este jamais possuiria a ousadia de atentar contra a vida de Chuli Xun; reconhecia os contornos do caso à primeira vista. No entanto, se o próprio lorde Xun o afirmava, contestar equivaleria a procurar sarna para se coçar.

Especialmente porque o assassino do nobre decerto conseguira fugir; caso voltasse a abrir a boca, recairia sobre si o fardo colossal de perseguir e capturar tais criminosos. Tratando-se de uma facção ousada o bastante para tentar assassinar o lorde Xun, ele não dispunha de meios para compr-a ou enfrentá-la. Uma vez que o próprio Chuli Xun optara por abafar o caso, o mais prudente seria colaborar em silêncio.

— Basta por agora; encerrem os autos e dispersai! — ordenou Chuli Xun, fazendo um gesto com a mão.

— Entendido! — Todos respiraram aliviados. Se o lorde Xun limitava-se a ajustar contas com o magistrado e com Lü Wen, o assunto não lhes dizia respeito, e podiam lavar as mãos.

— Xiao He, fica! — chamou Chuli Xun, retendo-o.

A nuca de Xiao He formigou de pavor, enquanto os demais oficiais lhe lançavam olhares de compaixão e o magistrado militar lhe dava uma palmadinha consoladora no ombro.

Em pouco tempo, todos se retiraram, restando apenas Chuli Xun e Xiao He no vasto salão do tribunal.

— Achas mesmo que eu vim até aqui apenas por causa das roupas de brocado de Lü Wen e Lü Ze? — perguntou Chuli Xun, fitando-o com ironia.

Xiao He guardou silêncio por breves instantes, balançou a cabeça e respondeu:

— Sendo Vossa Excelência um nobre de Qin, decerto esta jornada não se deve a bagatelas tão insignificantes.

— Falta-me um escriba junto a mim. Estarias disposto a assumir o cargo? — inquiriu Chuli Xun com um sorriso.

Xiao He ficou perplexo. Olhou demoradamente para Chuli Xun e, após um longo silêncio, curvou-se em sinal de respeito e disse:

— Meus cumprimentos ao meu lorde!

— Vamos, acompanha-me para ver Lü Wen! — ordenou Chuli Xun, sorrindo e pedindo a Xiao He que o guiasse até às celas de Peixian.

Nas profundezas da prisão, Tang Cheng e Lü Wen achavam-se confinados no mesmo espaço, juntamente com o segundo filho de Lü Wen, Lü Shizhi, e a sua segunda filha, Lü Xu, trazidos à força pelo chefe de esquadra.

— Meu lorde, Lü Zhi, a filha mais velha de Lü Wen, já contraiu matrimónio. Devemos detê-la também? — inquiriu o chefe de esquadra em voz baixa, junto ao ouvido de Chuli Xun.

Este franziu ligeiramente o cenho, acenou com a cabeça e determinou:

— Todos aqueles que mantiverem laços de parentesco com o clã Lü devem ser presos e conduzidos à justiça!

— Assim será feito! — O chefe de esquadra retirou-se prontamente com os seus homens.

Xiao He observava Chuli Xun com espanto; a situação revelava-se muito mais grave do que imaginara. Quem quer que ousasse interceder por Lü Wen naquele momento estaria a corte the a própria morte.

— Vamos conversar! — Chuli Xun conduziu Xiao He ao interior da prisão para um interrogatório em separado de Lü Wen, sem permitir a presença de mais ninguém além do escriba.

— Não sei ao certo sobre o que o meu lorde deseja que este velho fale — murmurou Lü Wen, com o âmago a tremer, embora mantivesse as palavras cautelosamente guardadas.

— Por exemplo, como Lü Wen interceptou a energia mística do pássaro divino da dinastia Zhou, enquanto o Estado de Qin recolheu o poder supremo do reino, mas a referida essência alada desvaneceu-se sem deixar rasto — disse Chuli Xun com serenidade.

Xiao He sobressaltou-se ao ouvir tais palavras e fitou Chuli Xun, sentindo o couro cabeludo gelar. Aquele tipo de segredo transcendia em absoluto o seu alcance; virou-se de imediato e apressou-se a fugir da prisão, pois ouvir tais coisas equivalia a uma sentença de morte.

Lü Wen encarou Chuli Xun com pavor, os lábios trémulos. O que se passava escapava-lhe por completo: como poderia aquele jovem lorde saber de algo que nem mesmo o rei Zhuangxiang e o Primeiro Imperador de Qin jamais tinham descoberto?

— Quando te transferiste de Danfu para Peixian, não foi para fugir a inimigos, pois não? O teu verdadeiro propósito era a veia de dragão de Peixian, acertei? — continuou Chuli Xun.

— Vossa Excelência está a falar de quê? Este velho nada compreende! — insistiu Lü Wen, cerrando os dentes para resistir.

— Realmente não compreendes? — Chuli Xun esboçou um sorriso enigmático, fixando intensamente os olhos nos de Lü Wen.

— Se o meu lorde deseja apoderar-se dos bens da minha família, basta dizê-lo abertamente; este velho não nutrirá o menor ressentimento, implorando apenas que Vossa Excelência poupe as nossas vidas! — tentou Lü Wen, desviando o rumo da conversa.