Capítulo 154 — A Corajosa Bija

— Comandante de Cavalaria, vamos fazer um acordo! — A princesa Biqia, da tribo Luoyan, gritou em alto e bom som, deixando claro que ela já sabia da desventura do próprio pai.

— Princesa Biqia, não creio que você tenha recursos para negociar comigo. Este Yeli Rongren é seu pai, mas também é o Cã das estepes e inimigo mortal do nosso Império Fenghua! Quanto mérito e quanta riqueza vale um Cã prisioneiro? — recusou Qi Tianzong.

— Dou minha vida pela dele! Liberte meu pai e eu serei sua refém! — A princesa Biqia não hesitou nem por um segundo. Ordenando que seus subordinados recuassem, montou em seu pequeno cavalo azulado e entrou sozinha no acampamento de Qi Tianzong.

— Biqia, não faça nenhuma loucura! — Do alto da muralha, Yeli Rongren assistia a tudo aquilo com o coração apertado de angústia.

— Pai, o senhor é a águia das grandes estepes, e Biqia é apenas um rouxinol. Perdoe-me, pai! — Biqia despediu-se em prantos. Sabia que entrar naquele acampamento significava caminhar para a morte certa. Aquele mesmo grupo que outrora forçara Qi Tianzong a romper com ela era capaz de fazê-lo novamente. Afinal, no coração de Qi Tianzong residia o Império Fenghua, e em suas costas ele trazia tatuadas a agulha as palavras: «Lealdade absoluta à pátria».

— Comandante! — Hu Zhiming e os outros encararam Qi Tianzong fixamente, temendo que ele se deixasse dominar pelos velhos sentimentos e cometesse alguma tolice.

— Amarrá-la! — Qi Tianzong respirou fundo várias vezes para se acalmar. A coragem daquela heroína evidente o impressionava profundamente, a ponto de balançar-lhe o coração.

— Princesa Biqia, agora você não tem mais nenhum trunfo. Podemos levá-la prisioneira para o Império Fenghua junto com ele! — disse Hu Zhiming.

Biqia exclamou, surpresa: — É você! Foi você quem armou toda aquela intriga no passado! Qi Tianzong, será que você esqueceu o que aconteceu naquele dia? Como ainda consegue manter esse bajulador traiçoeiro ao seu lado?

— Não ouse insultar o meu Exército de Dragões Cavaleiros! O comandante Hu me segue há muito tempo, atravessando mares de chamas e enfrentando a morte incontáveis vezes. Você não entenderia a lealdade entre homens! — rugiu Qi Tianzong.

— Acha que tem razão só porque fala mais alto? Hu Zhiming, ousa jurar que não traiu Qi Tianzong no passado? — Biqia encurralou Hu Zhiming com a pergunta.

As lágrimas inundaram o rosto de Hu Zhiming instantaneamente. Ele ajoelhou-se e confessou: — Comandante, eu realmente cometi um crime imperdoável ao forçá-lo a partir naquele ano, quase destruindo o Exército de Dragões Cavaleiros por completo!

— Comandante, a culpa não foi apenas do comandante Hu. Se aquilo foi um erro, eu, Cang Jingkong, também sou culpado! — Após as palavras de Cang Jingkong, Xiao Zeye, Gao Shuya e outros altos comandantes ajoelharam-se em fila.

Fan Chengzhe percebeu que todos os comandantes antigos da Guarda de Estandartes estavam ajoelhados e que, com exceção de Fu Feihong, que havia sido rebaixado, ele próprio era agora o mais graduado ali presente. Não teve alternativa senão intervir: — Comandante Hu, afinal de contas, o que aconteceu naquele ano?

Do alto da muralha, Yeli Rongren contemplava a cena com indisfarçável alegria. Jamais imaginara que uma simples frase de Biqia faria com que a maior parte dos comandantes do Exército de Dragões Cavaleiros se ajoelhasse. Se houvesse uma cisão interna naquelas tropas, não apenas ele seria salvo, como todo o norte do Império Fenghua perderia seu guardião supremo, e avançar rumo ao coração do império deixaria de ser um sonho.

Toda aquela comoção acabou por atrair a atenção do general Qin Xiangbei, encarregado da defesa do norte. Ele lançou um olhar severo sobre o grupo: — Todos os comandantes de primeiro nível, com exceção de Lin Yun, entrem na tenda! Lin Yun, fique de olho em Yeli Rongren. Cabos de terceiro nível e acima, façam a guarda nos portões. Tragam esta mulher para dentro!

— General Qin, esta mulher está apenas falando asneiras. Era mesmo necessário transformar isto num caso tão grave? — Qi Tianzong estava completamente desnorteado, sem entender bulhufas do que se passava.

— Comandante, isto diz respeito ao seu futuro e não pode ser tratado levianamente. Hu Zhiming, conte tudo! — ordenou Qin Xiangbei.

Hu Zhiming relatou os fatos. Os comandantes presentes ouviram com o coração apertado, olhando para Qi Tianzong com profunda melancolia. Quando este terminou de ouvir toda a história, abanou a mão com um sorriso despreocupado: — O que passa pela cabeça de vocês, bando de tontos? Eu sempre disse que no Exército de Dragões Cavaleiros os cargos pertencem aos mais capazes. Ter ambição é uma virtude, não dissemos isso na última reorganização das tropas? — O brilho avermelhado nos olhos de Qi Tianzong desvaneceu-se.

— Comandante, o senhor realmente não nos culpa? — perguntaram Hu Zhiming e os outros, misturando espanto e alegria.

— Ah, socorro! O comandante aqui não gosta de homens! Por que estão colados em mim assim? Que catinga horrível, quem foi que esqueceu de tomar banho e escovar os dentes? — Zhong Tianqi tapou o nariz com a mão.

— Ora, ora, comandante, o brilho vermelho sumiu dos seus olhos! Escute bem o que aconteceu, deixe-me explicar! — Como comandante da guarda, Cang Jingkong adiantou-se prontamente para prestar contas.

— Bando de imbecis, nem sei o que dizer de vocês. Mesmo que quisessem tomar o meu lugar, não precisavam usar os assuntos de uma mulher como pretexto. Além do mais, se eu não tivesse entrado para o Império Fenghua, não teria vivido todas aquelas aventuras extraordinárias nem sido rebaixado a magistrado na Vila de Zhuxian, e assim nunca os teria conhecido! O nosso exército continuaria a ser um bando de cãezinhos vadios espalhados pelas estepes. Como haveria um fruto sem a semente? — Zhong Tianqi não demonstrava a menor preocupação.

Vendo tanta magnanimidade e largueza de espírito em Zhong Tianqi, o general Qin Xiangbei sentiu-se imensamente aliviado. O seu maior receio era que o comandante guardasse rancor no coração, pois, sem ele, quem mais conseguiria reerguer o Exército de Dragões Cavaleiros? Poderia acaso contar com os seus próprios ossos velhos, já com meio corpo enfiado na cova?

— Comandante, possuir essa grandeza de alma é uma bênção incomensurável para o nosso exército! E quanto a vocês, seus patifes: como o comandante bem frisou na última reorganização, o poder pertence aos mais capazes, e o Exército de Dragões Cavaleiros jamais reprimirá a ambição. Se querem subir na carreira, provem o vosso valor, mas abstenham-se de recorrer a subterfúgios tão sórdidos. Comandante, o comando das tropas é seu! — concluiu Qin Xiangbei.

— Agradeço a preocupação do velho general. Levantem-se todos! Comandante Hu, por que remoer um erro tão insignificante? Homens de verdade olham para o futuro. O senhor disputava comigo o posto de comandante de décimo terceiro nível, e agora já é comandante de décimo quarto nível, prestes a ser promovido novamente! E quanto à bela donzela aqui presente, devemos agradecer-lhe por ter ajudado a cicatrizar o coração do nosso comandante Hu. Que tal honrar-nos aceitando um convite para jantar? — gracejou Zhong Tianqi, rindo à solta.

— Você não é Qi Tianzong? — Biqia perguntou, incerta. Pelo que conhecia dele, embora fosse um herói incomparável, Qi Tianzong também tinha fama de jamais perdoar uma ofensa.

— É claro que não sou ele! Esqueceu-se? Eu sou Qi Yunzong! — gargalhou Zhong Tianqi.

— Você me enganou! — Biqia irou-se profundamente.

— Princesa Biqia, ha-ha, muito obrigado! Quem diria que existia alguém tão ingênua neste mundo a ponto de acreditar quando digo que sou Qi Yunzong? Qi Tianzong e Qi Yunzong sou eu mesmo, como as duas faces de uma moeda de prata: o de olhos vermelhos é o invencível e temível Qi Tianzong que você conhece; o de olhos normais é o brilhante e engenhoso Qi Yunzong! — gabou-se Zhong Tianqi com ar vitorioso.

Biqia suspirou: — Que pena que o herói já não está aqui, e agora tenho de negociar com um verdadeiro urso sem brio!

— De fato. Os heróis costumam ser tolhidos pela própria reputação e acabam fazendo burrices; os ursos, cuja fama já está arruinada, talvez tenham um momento de lucidez! Eu sei que Yigen Jing e Yi Xianglan estão em seu poder, e posso entregar-lhe Yeli Rongren vivo em troca! — propôs Zhong Tianqi.

— Está falando sério? — Naquele instante, o brilho no olhar de Biqia revelou-se ainda mais fascinante do que a fragilidade fingida momentos antes.

— Estou mesmíssimo! Porque sei que nas estepes está prestes a surgir um lobo muito mais implacável do que Yeli Rongren. É melhor convencer Yeli Rongren a jurar vassalagem ao nosso Império Fenghua, caso contrário, o melhor que fazem é rezar pela própria sorte! — avisou Zhong Tianqi.