Capítulo 157: O Cã é uma Batata Quente

O Khan Habu pensou consigo mesmo que, se uma figura tão formidável e invencível como o Khan Tiele havia empatado com o Exército do Dragão Cavaleiro e ainda assim precisava se declarar vassalo do Império Fenghua, para preservar seu próprio território, ele também necessitaria da proteção do Império Fenghua. Apressou-se, portanto, em procurar o Comandante de Cavalaria para demonstrar sua lealdade e jurar submissão a Fenghua.

Zhong Tianqi soltou uma gargalhada e ordenou que servissem um banquete farto para o Khan Habu. Yeli Rongren, por sua vez, já não contava com muralhas defensivas. Aqueles guerreiros ferozes das estepes com quem ele havia lutado lado a lado contra o Khan Tiele agora tremiam ao ver a tropa de engenheiros liderada por Lin Yun, que trazia meias malcheirosas presas aos dedos dos pés. Quanto aos demais soldados de elite, nem se falava na coragem de enfrentar o Exército do Dragão Cavaleiro; embora estivesse cercado por vários de seus homens, ele se encontrava essencialmente prisioneiro.

Enquanto Zhong Tianqi libertava Bige e aguardava a troca de prisioneiros, Qin Xiangbei chamou o Comandante de Cavalaria para um canto, acompanhado por um grupo de oficiais de alta patente.

— Comandante de Cavalaria, capturar o Khan dos Lobos Cinzentos é um feito de mérito extraordinário! E Yeli Rongren é o Khan com o maior território nas estepes! — disse Qin Xiangbei, com o rosto envelhecido corado de entusiasmo.

— General Qin, se o senhor levar o Khan dos Lobos Cinzentos de volta, ainda poderá ser promovido? — perguntou Zhong Tianqi.

— É bem provável que eu substitua o Marecal Yi para guardar a fronteira norte! — respondeu Qin Xiangbei. Quem não gostaria de ser o comandante supremo?

— E depois disso, ainda daria para subir mais? — insistiu Zhong Tianqi.

— Rapaz insolente, até onde mais eu poderia subir? Outra promoção, acaso, me daria o título de Príncipe? Quando um súdito recebe o título de Príncipe, ou o império cai em completo caos, ou ele é um herói fundador da nação. — Qin Xiangbei parou um momento para refletir e concluiu: — Moleque, você quer dizer que essa glória colossal não me trará utilidade alguma, não é? De fato, desta vez o Marecal Yi tem méritos, mas também falhas, e provavelmente ainda será punido. De que adianta tornar-me Comandante da Fronteira?

— O velho general pode se aposentar, receber o título de um marquês pacífico e voltar para a sua terra natal para desfrutar da velhice. Nós, que somos jovens, ainda temos muito pelo que lutar! — Cheng Shi, evidentemente, ainda pensava nas grandes glórias.

— Cheng Shi, seu tolo, deixe-me explicar o que este Comandante pensa: qual é a imagem atual do Exército do Dragão Cavaleiro dentro do Império Fenghua? — perguntou Zhong Tianqi.

— Precisa perguntar? A imagem de um leão invencível! — respondeu Cheng Shi.

— E quem era o comandante original? — questionou Zhong Tianqi.

Cheng Shi gaguejou, atrapalhando-se:

— O Príncipe Herdeiro... Bem, parece que o atual monarca disputou o trono com o Príncipe Herdeiro!

— Além disso, o Príncipe Sujing, como descendente do Príncipe Herdeiro, chegou a ser caçado pela Guarda dos Cavaleiros das Nuvens! — complementou Lin Yun.

— Se você é o governante de um país, como poderia cobrir de recompensas adicionais uma tropa poderosa, quiçá invencível, mas que está sob suspeita? — As palavras de Zhong Tianqi soaram com peso e clareza.

— Sendo assim, para que diabos vamos voltar ao Império Fenghua? — Gao Shuya perguntou, tomado por um suor frio.

— Comandante de Cavalaria, e se nos tornarmos senhores das montanhas, ou exigirmos do monarca um grande território como feudo, abrangendo apenas as províncias ao redor da Vila de Zhuxian? — Xiao Zeya começou a sugerir uma ideia absurda.

— O que passa pela cabeça de vocês, seus desmiolados? Este Comandante é um súdito leal do Império Fenghua; se for para morrer, morrerei nas terras do império. O monarca provavelmente só tentará impor restrições aos oficiais de alta patente, sem exigir tanto dos subordinados. É bem capaz que ele decida promovê-los e cortejá-los de propósito, com o objetivo de dividir nossas forças. Naturalmente, aproveitem todas as chances para subir na vida, mas lembrem-se: o Exército do Dragão Cavaleiro só é verdadeiramente forte quando permanece unido. Não comecem a brigar entre si só porque alcançaram posições mais altas — aconselhou Zhong Tianqi.

— Comandante de Cavalaria, obrigado por abrir o seu coração para os irmãos! — Hu Zhiming e os demais relaxaram visivelmente. Se naquele momento Qitianlong tivesse intenções de rebelião, eles o teriam seguido sem hesitar; contudo, voltar ao Império Fenghua parecia uma ideia perigosa, e felizmente o Comandante não pretendia trair a pátria.

— Muito bem, essas são questões de planejamento pós-guerra. Vamos tratar primeiro do que é urgente: não podemos ficar com este Khan. Se o entregarmos à corte, em vez de recebermos méritos, seremos reprimidos e despertaremos ainda mais a inveja e o ressentimento da Guarda dos Cavaleiros das Nuvens. É um esforço inútil que só traz desgosto. Esse é o primeiro ponto. Além disso, vocês viram o quão formidáveis são os Cavaleiros Lobos de Tiele, capazes de enfrentar o nosso Exército do Dragão Cavaleiro de igual para igual em combate frontal. Agora que Zhaoyang continua sob o controle de Meng Xun, se não deixarmos mais inimigos para ocupar Meng Xun, o Império Fenghua terá ainda mais problemas — argumentou Zhong Tianqi.

Valendo-se de sua lábia incomparável, Zhong Tianqi convenceu Qin Xiangbei a entregar os prisioneiros. No momento em que os dois lados realizaram a troca, ocorreu uma cena curiosa: de um lado, empurravam-se apenas duas pessoas; do outro, a troca envolvia mais de mil.

— Qitianlong, você perdeu o juízo! A minha vida podia muito bem ter sido trocada pela de um Khan, e eu teria morrido sem arrependimentos! — lamentou-se Yi Genjing, com o coração partido de angústia.

Yi Xianglan, no entanto, sentia uma doçura no peito. Se o Comandante de Cavalaria valorizava tanto o pai dela, decerto o fazia por consideração a ela mesma. Ao pensar no amado, um expressão tímida e feliz brotou em seu rosto.

A Princesa Bige observava tudo aquilo com um sorriso de escárnio e, em voz baixa, comentou:

— Meu caro Qi, obrigada por pegar leve comigo. Não se esqueça de mim, Bige estará nas estepes esperando o seu retorno!

Zhong Tianqi sentiu um calafrio percorrer todo o seu corpo e praguejou:

— Maldita feiticeira, guarde essas suas ideias macabras para você!

— Yi Genjing, o seu prestígio é realmente enorme! O Comandante de Cavalaria chegou a poupar um Khan apenas por causa da sua filha! — Bige já havia colocado o pai, Yeli Rongren, sob sua proteção. Agora, com as vastas estepes abertas à frente, seria muito difícil para Qitianlong conseguir encurralar Yeli Rongren novamente.

— Minha filha? — Ao notar o olhar que a terceira menina lançava a Qitianlong — o olhar puramente apaixonado de uma donzela na primavera —, Yi Genjing soltou um muxoxo de pura irritação.

Zhong Tianqi deu uma gargalhada:

— Khan Yeli, neste exato momento, os memoriais de submissão do Khan Tiele e do Khan Habu estão em minhas mãos. Se o senhor demorar um pouco mais para agir, não me importo minimamente em dividir as estepes em duas partes!

Yeli Rongren ficou com o rosto lívido:

— Comandante de Cavalaria, fique tranquilo. Eu, Yeli Rongren, também sou um herói das estepes. Para provar minha sinceridade, em breve enviarei o meu Grão-Mestre para entregar o memorial de submissão na capital, e além disso estou disposto a dar a mão de minha filha, a Princesa Lanying, em casamento a alguém do Império Fenghua!

— Ora, basta entregar o memorial de submissão, deixe essa história de casamento diplomático para lá! Afinal, essa sua Princesa Lanying tem como tio ninguém menos do que o Khan Tiele! — alertou Zhong Tianqi, imediatamente desconfiado.

— Comandante de Cavalaria, o senhor pode até decidir o desfecho de uma grande batalha, mas há coisas sobre as quais não tem o poder de mandar. Atrás de Lanying estamos eu e o Khan Tiele. Acha mesmo que o monarca de Fenghua recusaria? — Yeli Rongren havia ponderado muito bem. Naquele ponto, a Princesa Lanying representava um perigo latente; assim que o Khan Tiele o derrotasse, haveria a possibilidade de ela ser colocada no trono. Era imprescindível enviar a Princesa Lanying para um lugar onde ambas as partes pudessem ficar tranquilas.

Yi Genjing seguiu calado para o acampamento, escoltado por Qin Xiangbei. Antes de partir, ainda ordenou que Yi Yinlong, que escapara por pouco da morte, arrastasse Yi Xianglan consigo.

— Acaso eu fiz alguma coisa para ofender o Yi Genjing? — Zhong Tianqi coçou o nariz, sem entender.

— Comandante de Cavalaria, há inimigos à vista! — anunciou Xer, galopando velozmente para trazer o relatório.

— Não pode ser! Acabamos de eliminar o Khan Luoye, escoltar o Khan Habu, destruir o Khan Yeli Rongren e derrotar o Khan Tiele. Ainda há alguém nas estepes com coragem para nos enfrentar? — Enquanto Zhong Tianqi revirava os olhos, os demais comandantes, ao ouvirem que haveria mais combate, esfregavam as mãos e preparavam-se avidamente. O Exército do Dragão Cavaleiro era, sem tirar nem pôr, um bando de delinquentes violentos!

— Hehe, Comandante de Cavalaria, quem está chegando é um velho conhecido nosso, o Príncipe Huadan! Da última vez, nós lhe fornecemos um lote de protetores de axilas, mas pelo visto ele ainda assim acabou derrotado pelo Khan Luoye. Acredito que ele não esteja a par da situação real do campo de batalha e, ao ver o cenário repleto de chamas de guerra, deva estar querendo tirar proveito. Sem contar que a Fortaleza de Ruoqin sempre foi o território dele. Se ele se arriscar a defender a Fortaleza de Ruoqin, conseguirá projetar sua influência sobre toda a região do Lago Luoye! — explicou Lin Yun.