Capítulo 153: Fan Kuai com espinhos nas costas

Ao retornar ao gabinete do magistrado do condado de Pei, viram um homem corpulento, com o torso nu e as costas cobertas de varas de espinheiro, ajoelhado diante da entrada oficial. Os oficiais subalternos nas redondezas pareciam conhecê-lo e tentavam convencê-lo a levantar-se, mas o bravo guerreiro afastava todos que se aproximavam.

— O que está acontecendo? — perguntou Chu Li Xun, liderando seu grupo de regresso.

Xiao He apressou-se em avançar para indagar, enquanto Cao Shen, entre os subordinados, gesticulava avidamente para Xiao He com um olhar repleto de urgência.

— O que houve, irmão Kuai? — Xiao He não conseguiu decifrar os sinais de Cao Shen, nem sabia que Fan Kuai havia ajudado Lü Zhi a escapar na noite anterior, razão pela qual estava tão curioso sobre qual crime Fan Kuai teria cometido para se entregar voluntariamente diante da repartição oficial.

— Fan Kuai? — Chu Li Xun inicialmente não prestara atenção, mas ao ouvir o nome mencionado por Xiao He, estacou de repente e olhou para o grupo.

— Cumprimentos ao jovem lorde! — Todos os oficiais no recinto, ao verem Chu Li Xun e a Guarda de Lishan se aproximarem, curvaram-se em uníssono.

Afinal, quem não temeria um nobre que, logo ao chegar, prendeu o superior imediato deles?

— Diga-me, qual foi o crime cometido? — perguntou Chu Li Xun, voltando-se para Xiao He, que chegara um pouco antes.

Como Xiao He tampouco sabia do ocorrido, virou-se para Fan Kuai e disse: — O jovem lorde está perguntando a você.

— Respondendo ao jovem lorde: na noite passada, o senhor prendeu a família Lü, mas Liu Ji é meu sworn brother [irmão de juramento]; por isso, fui eu quem ajudou Lü Zhi e seu filho a fugirem. Venho aqui especialmente para confessar minha culpa! — respondeu Fan Kuai com voz grave, olhando fixamente para Chu Li Xun.

Chu Li Xun sentiu certa surpresa e fitou o centurião da Guarda de Lishan. Conseguir resgatar prisioneiros sob a perseguição da Guarda de Lishan não era tarefa para qualquer um. Embora a fuga tenha sido bem-sucedida no final devido à interferência de Zhang Liang, o fato de Fan Kuai ter conseguido retirar as pessoas dali instantaneamente demonstrava que ele tinha lá seus recursos.

O centurião da Guarda de Lishan assentiu com a cabeça. Eles só haviam encontrado Zhang Liang após perseguirem os fugitivos até o Pavilhão de Sishui; portanto, retirar alguém de lá em tão pouco tempo não era algo simples.

— Então, por que você voltou? — O que mais intrigava Chu Li Xun era o fato de que, já tendo colocado os fugitivos a salvo, se Fan Kuai não aparecesse, ele próprio não demoraria muito no condado de Pei. Assim que partisse, ninguém mais investigaria o caso caso Fan Kuai retornasse.

— O jovem lorde travou grandes batalhas contra os Xiongnu nas terras de além-fronteiras e é um herói aos olhos do povo das Planícies Centrais; por isso, Kuai não ousa enganá-lo — respondeu Fan Kuai com tom de autoculpa, acrescentando logo em seguida: — Contudo, Liu Ji e eu compartilhamos laços de fraternidade, e eu não podia deixar de salvá-lo. Assim, depois de abrigar meu cunhado e minha cunhada em segurança, decidi vir sozinho render-me à justiça.

Chu Li Xun encarou Fan Kuai e assentiu, ganhando uma percepção ainda maior daquele mundo: ao menos o povo ainda depositava imensa confiança nas autoridades e nele próprio.

— De fato, és um homem de lealdade e honra. Senhor Xiao, diga-me, como deve ser proferida a sentença? — Chu Li Xun transferiu a decisão para as mãos de Xiao He.

— Dar refúgio a criminosos constitui o crime de cumplicidade; segundo as leis de Qin, a punição é igual à do criminoso! — pronunciou Xiao He entre dentes, mas, sendo essas as leis de Qin, ele era obrigado a expô-las com exatidão.

— Mas que crime a família Lü cometeu? — questionou Chu Li Xun com um sorriso enigmático.

A perseguição à família Lü decorria da questão da Veia do Dragão, algo que não podia ser tornado público. Apenas duas acusações eram oficiais: a primeira, de que Lü Ze escondia armas militares e conspirara para assassinar um nobre; a segunda, de que Lü Wen ostentava vestimentas bordadas em violação às normas suntuárias.

Entre os dois crimes — um grave e outro menor —, era possível optar pela pena capital de morte por tentar assassinar um membro da família real, ou escolher a infração menor da transgressão suntuária. Tudo dependia de como Xiao He decidiria.

Com o couro cabeludo formigando, Xiao He encarou o sorridente Chu Li Xun sem conseguir decifrar se este desejava a morte ou a vida de Fan Kuai.

— Estando o superior presente, este humilde funcionário não ousa exceder-se. Rogo ao jovem lorde que profira a sentença! — No fim das contas, Xiao He não ousou condenar Fan Kuai.

O clã Xiao gozava de certa reputação no condado de Pei, e ele próprio era um homem de nome prestigiado na região. Se os habitantes locais soubessem que ele negara socorro a um homem leal, isso mancharia sua honra para o resto da vida.

Chu Li Xun balançou a cabeça ao olhar para Xiao He, reconhecendo nele o típico perfil de letrado a prezar pela boa fama.

— O clã Lü cometeu o crime de atentar contra a vida deste jovem lorde, o que, por lei, merece a morte. Contudo, considerando que agiste movido pelos laços de fraternidade com teu camarada, poupar-te-ei a vida. No entanto, a justiça deve ser imparcial e não posso violar as leis de Qin — disse Chu Li Xun, fingindo uma dor de cabeça enquanto levava a mão à testa.

— Kuai sabe que é culpado e jamais ousaria criar dificuldades para o jovem lorde! — bradou Fan Kuai, arrebatando a espada da cintura de um dos guardas e puxando-a rapidamente para desferir um golpe contra o próprio pescoço.

Ouve-se um tinido seco. Nenhum sangue jorrou; em vez disso, Fan Kuai abriu os olhos, olhou para a espada em sua mão e, em seguida, fitou Chu Li Xun.

Todos na cena estancaram, tomados pelo pasmo.

Fan Kuai ainda segurava o punho da espada, mas a lâmina havia se partido em dois pedaços: uma parte continuava presa ao punho, enquanto a outra jazia caída no chão.

Ji Bu e o centurião estreitaram os olhos. Eles haviam subestimado aquele jovem lorde Xun. Se o nobre quisesse assassiná-los, provavelmente nenhum deles seria páreo para ele.

Exatamente naquele instante, antes que qualquer um pudesse reagir, Chu Li Xun agira com extrema rapidez, utilizando apenas dois dedos para estilhaçar a espada padrão do Estado de Qin.

— Eu ainda não tinha terminado de falar, por que toda essa pressa? — perguntou Chu Li Xun calmamente, mantendo-se de pé com as mãos cruzadas e ocultas nas mangas.

Ele havia obtido a técnica do Toque da Rinoceronte havia pouco tempo, e o esforço de quebrar à força uma espada regulamentar deixara seus dois dedos avermelhados e inchados.

— Kuai submete-se inteiramente à disposição do jovem lorde! — Fan Kuai estava profundamente assustado. Que tipo de ser humano era aquele, capaz de partir uma espada ao meio com apenas dois dedos?

— O crime da família Lü foi tentar assassinar-me, mas tu resgataste os membros dessa família por lealdade aos teus camaradas. Sendo assim, condeno-te a servir como meu guarda-costas pessoal, protegendo a minha segurança pelo resto da vida. Estás disposto a aceitar esta pena? — perguntou Chu Li Xun, fitando Fan Kuai.

Fan Kuai ficou atônito por um momento. Sabia que talvez não morresse, mas certamente enfrentaria uma punição severa. Nunca imaginara tal reviravolta: tornar-se guarda-costas pessoal de seu ídolo, o jovem nobre Xun. Aquela felicidade chegara de forma por demais abrupta.

— Ainda não agradece ao jovem lorde? — apressaram-se em lembrar Xiao He e Cao Shen.

— Kuai agradece ao jovem lorde! A generosidade do jovem lorde é imensa! — prostrou-se Fan Kuai apressadamente, curvando-se com reverência.

— Que magnanimidade a do jovem lorde! — exclamaram os populares que assistiam à cena, passando a elogiá-lo e a propagar o feito de boca em boca.

— Este jovem lorde não é comum! — Xiao He e Cao Shen trocaram olhares carregados de significado.

À primeira vista, o ato de poupar Fan Kuai parecia um assunto menor, mas, ao perdoá-lo em nome da justiça, Chu Li Xun honrara a lealdade fraternal do guerreiro, o que aos olhos do povo demonstrava uma benevolência extraordinária.

O mais brilhante era a lógica impecável da resolução: a família Lü tentara assassiná-lo? Muito bem; visto que Fan Kuai os acobertara, a punição seria invertida para que ele próprio passasse a proteger o nobre. Era essa inversão que provocava profunda admiração.

Especialmente após aquele episódio, Fan Kuai dedicaria corpo e alma à proteção de Chu Li Xun.

Com aquela hábil manobra, Chu Li Xun não apenas conquistou uma enorme popularidade e renome, como também angariou a lealdade absoluta de um bravo guerreiro.

Olhando para Chu Li Xun, Fan Kuai sentiu-se profundamente subjugado, jurando em seu íntimo zelar pela segurança do jovem nobre a partir de então; se qualquer mal lhe sobreviesse, ele, Fan Kuai, arcaria com a culpa e só poderia pagar com a própria vida.

— Kuai denuncia o carcereiro Cao Shen por vazar informações, o que me permitiu saber com antecedência da operação de captura do jovem lorde! — Antes que Xiao He e Cao Shen pudessem recuperar o fôlego, Fan Kuai atirou Cao Shen aos leões sem hesitar.

Cao Shen ficou paralisado no mesmo instante. Olhou para Fan Kuai, despencou de joelhos no chão e encarou Chu Li Xun: tudo estava perdido! Ele bem que devia ter imaginado aquilo quando Fan Kuai aparecera, por que não fugira a tempo?

Xiao He tampouco estava em situação melhor. Cao Shen não tinha tanta intimidade assim com Liu Ji; agira daquela maneira principalmente por cumprir ordens de Xiao He ao vazar as informações. Agora que Cao Shen fora delatado, estaria ele próprio distante de ser descoberto?

Por conseguinte, Xiao He também retirou em silêncio o seu chapéu oficial, colocou-o no chão e ajoelhou-se para confessar sua culpa.