Capítulo 154: Trabalhador a postos [Pedindo assinaturas e votos mensais]

— Por favor, Jovem Mestre, castigue-nos! — Cao Can irrompeu em suor frio, arrependendo-se amargamente de ter tentado salvar Liu Ji.

— Por favor, Jovem Mestre, castigue-nos! — Xiao He suspirou, embora não parecesse excessivamente aterrorizado. Como Chu Li Xun poupara Fan Kuai, ele certamente zelava por sua própria reputação e jamais deixaria falhas evidentes naquele caso. Portanto, embora pudessem sofrer alguma repreensão, não seriam executados.

Chu Li Xun olhou para Cao Can e, em seguida, para Xiao He, compreendendo tudo imediatamente. Se alguém havia vazado a informação, só podia ser um funcionário da subprefeitura, e o grande mentor por trás daquilo só podia ser aquele tal de Xiao He.

Diante do olhar penetrante de Chu Li Xun, tanto Xiao He quanto Cao Can mantiveram a cabeça baixa, sentindo a espinha congelar. Já tinham ouvido lendas de que o nobre guerreiro de Qin, o Senhor de Wuan, Bai Qi, era capaz de matar alguém apenas com o olhar. Embora Chu Li Xun tivesse retornado recentemente dos campos de batalha e não fosse tão aterrificador quanto o lendário Senhor de Wuan, sua presença já era suficiente para subjugá-los completamente.

— Entreguem-nos ao Palácio Oculto! — Chu Li Xun balançou a cabeça com descontentamento, embora soubesse que, no fundo de sua mente, aqueles dois eram talentos raros e inestimáveis para a governação e o Estado.

Contudo, nos sonhos que tivera, tudo aquilo lhe parecia de uma absurdidade cômica. Como era possível que a formidável Dinastia Qin fosse derrubada por um bando de camponeses miseráveis? E aquelas chamadas batalhas militares mais pareciam bandos de galinhas medíocres bicando umas às outras.

O mais absurdo de tudo era: Fusu cometeria suicídio? Meng Tian também cometeria suicídio? Meng Yi, Feng Jie e Feng Quji iriam morrer?

Desde quando os exércitos de Qin precisavam ser comandados por Zhang Han, Wang Li e Li You, figuras que jamais haviam pisado em um campo de batalha?

Enquanto essas pessoas estivessem vivas, se o Exército da Grande Muralha marchasse para o sul, até mesmo o autoproclamado Hegemon de Chu Ocidental seria esmagado por Meng Tian de olhos fechados. Que história era aquela de queimar os navios e quebrar as panelas?

Será que aquele tolo nunca tinha visto uma saraivada de flechas de Qin? Mesmo se Xiang Yu recebesse apenas cavalaria veloz e soldados de infantaria totalmente blindados, após duas rodadas de disparos, todos terminariam no fundo do rio servindo de alimento para peixes e camarões. Os Xiongnu eram o exemplo perfeito disso.

Atualmente, os Xiongnu haviam sido praticamente dizimados, e os Donghu continuavam travando uma guerra de extermínio contra eles nas estepes. O Exército da Grande Muralha podia mover-se para o sul a qualquer momento, sem qualquer preocupação ou retaguarda vulnerável.

— O Palácio Oculto? — Xiao He e Cao Can trocaram olhares confusos.

Sendo ainda meros funcionários locais, eles não tinham acesso a um instrumento estatal tão gélido e reservado aos escalões mais altos do poder.

No entanto, isso não os impedia de deduzir, pelo próprio nome, que o Palácio Oculto representava uma catástrofe absoluta para eles.

— Venham comigo! — Dito isto, um camponês de aparência humilde emergiu da multidão, ostentando pele curtida pelo sol e um corpo esguio e ressequido.

Chu Li Xun também fitou o camponês com surpresa, perguntando-se de onde havia surgido aquele velho lavrador.

— Sou o subordinado de primeira classe do Palácio Oculto. Tian Ding, venho por ordens do Senhor Zhao para auxiliar o Jovem Mestre! — O velho camponês curvou-se respeitosamente perante Chu Li Xun, revelando sua verdadeira identidade.

— Finalmente entendi por que o Palácio Oculto tem esse nome! — Chu Li Xun não pôde conter um suspiro de admiração.

Aquele velho lavrador podia ser abandonado em qualquer lugar do mundo, e ninguém jamais suspeitaria que ele pertencia aos assassinos de elite da primeira classe do Palácio Oculto, a arma secreta do Império de Qin.

— Venham comigo e nem pensem em tentar fugir! — O velho Tian Ding falou com desprezo, encarando Xiao He e Cao Can.

Ambos olharam para Chu Li Xun e, em seguida, novamente para Tian Ding.

Foi apenas naquele instante que Chu Li Xun percebeu que o olhar turvo e cansado do velho camponês não passava de um disfarce. Ao ameaçar Xiao He e Cao Can, ele revelara sua verdadeira essência: afiado como uma lâmina e preciso como uma águia. Qualquer um que fosse fixado por aqueles olhos dificilmente conseguiria escapar com vida.

No fim, o velho conduziu Xiao He e Cao Can para longe da multidão, desaparecendo nas ruas do condado de Pei. Ninguém jamais soube para onde foram.

Adentrando uma ferraria no condado de Pei, Xiao He e Cao Can seguiram o velho e descobriram que o lugar escondia um mundo à parte: sob a oficina de ferreiro havia uma câmara secreta subterrânea.

— Querem morrer ou querem viver? — Tian Ding reapareceu diante deles com uma feição completamente alterada; já não parecia um camponês decrépito, mas sim um ferreiro robusto e vigoroso, moldado por anos de trabalho árduo junto à forja.

Se não tivessem testemunhado Tian Ding transformar-se diante de seus próprios olhos em questão de instantes, jamais teriam ousado associar o ferreiro vigoroso ao velho lavrador de antes.

— Se é possível não morrer, quem escolheria a morte? — Responderam Xiao He e Cao Can em uníssono.

Acreditavam inicialmente que libertar Liu Ji não geraria consequências tão drásticas, mas quando Xiao He descobriu que o clã Lü estava ligado aos veios da energia do dragão imperial, compreendeu de imediato que a situação deles era gravísima.

Infelizmente, já estavam montados num tigre e não podiam mais descer. Restava-lhe apenas torcer para que Chu Li Xun não descobrisse que fora ele quem facilitara a fuga de Liu Ji — quem poderia prever que Fan Kuai seria tão tolo a ponto de retornar por vontade própria para se entregar?

— Há certos assuntos e certas tarefas que não convém aos Jovens Mestres realizar pessoalmente. Por isso, como instrumentos do Império, caberá a nós fazê-lo. Sendo ambos homens inteligentes, certamente compreendem o significado disso, não é? — Tian Ding disse de maneira solene e séria, encarando os dois.

Afinal, o Palácio Oculto era uma organização de assassinatos, e nem Chu Li Xun nem o Príncipe Herdeiro Fusu podiam assumir o comando de tal instituição, pois isso aterrorizaria os oficiais da corte e mancharia gravemente a reputação de ambos.

Por essa razão, Zhao Gao fora enviado por Ying Zheng para ser o elemento de apoio ideal a ambos os jovens.

— O que o senhor deseja que eu e Cao Can façamos? — Xiao He já suspeitava da resposta, mas precisava ouvir a confirmação de Tian Ding.

— Vou arquitetar um incidente para que vocês e Lü Wen sejam "resgatados" pelos rebeldes anti-Qin. Com a inteligência e a astúcia de ambos, já devem saber como proceder a partir daí! — Declarou Tian Ding.

— Quer que nos tornemos espiões do Palácio Oculto, penetrando no interior da aliança anti-Qin para repassar-lhes informações? — Xiao He e Cao Can finalmente compreenderam o plano.

— Os remanescentes dos Seis Estados estão urdindo um grande plano, mas ainda desconhecemos os detalhes exatos! — Explicou Tian Ding.

— Não teme que nós simplesmente fujamos de verdade? — Questionou Xiao He, fitando-o fixamente.

Tian Ding deu uma risada desdenhosa e, olhando para os dois, disse calmamente:

— Podem tentar. Sabe como Meng Sheng morreu?

— O último Mestre dos Moístas, Meng Sheng? — Ambos exclamaram, olhando para Tian Ding com espanto.

Embora nunca o tivessem conhecido pessoalmente, sabiam que Meng Sheng fora o último líder supremo da Escola Moísta. Quando Qin conquistou o Estado de Chu, ele liderara os últimos discípulos moístas para resistir ao avanço de Qin. Infelizmente, quando as forças de Qin tomaram a cidade de Shouchun, Meng Sheng e seus seguidores tornaram-se o eco final da tradição moísta.

Se Tian Ding não tivesse mencionado aquilo, ninguém teria pensado duas aflições sobre o assunto; afinal, com a queda de Shouchun, a morte de Meng Sheng e dos moístas parecia um desfecho natural da guerra.

Porém, com a ênfase dada por Tian Ding, Xiao He e Cao Can despertaram para a realidade. As escolas Moísta e Confucianista eram as duas maiores correntes filosóficas do mundo. Com o prestígio, a força e a rede de influência de Meng Sheng, mesmo sabendo que a cidade estava perdida, se quisesse fugir, o exército de Qin jamais gastaria recursos desnecessários para caçá-lo até a extinção.

Portanto, só havia uma verdade possível: Meng Sheng não morrera por derrota militar ou suicídio, mas fora secretamente assassinado por aquele exato homem que estava diante deles.

Eles sabiam que não podiam se comparar ao formidável Mestre Moísta — seja em termos de status, influência ou proeza marcial. Se Tian Ding fora capaz de matar Meng Sheng em meio à proteção dos melhores guerreiros moístas, eliminá-los não exigiria esforço algum.

Especialmente após testemunharem a técnica de disfarce de Tian Ding, tinham a plena certeza de que, caso ele decidisse matá-los, morreriam sem que ninguém jamais ouvisse um único som.

— Foi o Jovem Mestre Xun quem ordenou isso? — Xiao He formulou sua última pergunta.

Tian Ding franziu levemente o cenho e acabou assentindo. Embora Chu Li Xun não houvesse dado ordens expressas nesse sentido, as ações deles serviam, de fato, aos melhores interesses dos dois jovens nobres.