Cent vigilésimo segundo capítulo: Vendo a neve no Pavilhão do Centro do Lago

Zhong Tianqi, vestindo um casaco de algodão grosso e exibindo um sorriso astuto, chamou Xiao He: "Irmã Xiao He, como está a condessa?"
"Hum, graças à sua bondade! Você, meu senhor consorte, levou uma beldade para se divertir e correr solta pelas estepes, enquanto a condessa foi ao templo rezar por um talismã de proteção para ti. Na despedida fora da fronteira, trataste a boa intenção alheia como ingratidão e deixaste a condessa furiosa a ponto de voltar. Felizmente, aquele talismã bloqueou parte do golpe, e o ferimento à faca sofrido pela jovem não foi fatal. Graças ao capitão Miao, ela se recuperou pouco a pouco após tanto tempo de repouso na estrada", respondeu Xiao He, claramente sem paciência para o jovem mestre Zhong.
"Ainda está brava comigo? Naquela hora, eu já tinha ordenado que aquele Yi Yinlong fosse picado em pedaços! Mas a senhorita Yi implorou desesperadamente, abraçada a mim, suplicando clemência. Afinal, ele era o pai biológico da criança em seu ventre! Quanto a Yi Genjing, ele naturalmente se esquivou do problema e lavou as mãos. Se eu o matasse de verdade, a senhorita Yi não iria me odiar até a morte? Eu lhe devia três favores anteriormente, e este conta como um!", explicou-se Zhong Tianqi, percebendo claramente que Xiao He estava irritada com o fato de o assassino estar solto, e prontamente piscou para Ling Gengxin, pedindo apoio.
"Irmãzinha Xiao He!", exclamou Ling Gengxin, sentindo-se subitamente muito mais imponente do que um capitão de cavalaria: "Pode ficar tranquila! Embora aquele Yi Yinlong não tenha morrido, o estado dele é quase o mesmo de um cadáver. Eu e Wang Shicong agimos pessoalmente, quebramos as pernas daquele cão, destruímos suas artes marciais e o abandonamos na Terra dos Lobos Selvagens. Naquelas condições, sobreviver é pior do que estar morto!"
"O irmão Gengxin é mesmo o melhor!" Os olhos de Xiao He se curvaram em formatos de pêssego devido ao sorriso.
Zhong Tianqi apressou-se em fazer novos sinais com os olhos, forçando Ling Gengxin a engolir em seco e continuar: "Irmãzinha Xiao He, meu capitão de cavalaria disse que o Lago do Espelho fica bem ali na frente, e gostaria de convidar a condessa para apreciar a neve. Poderia, por favor, anunciar a nossa chegada?"
"Claro que a irmãzinha aqui deve obedecer às palavras do irmão Gengxin, que são bem melhores do que certas pessoas que têm a intenção, mas não a coragem", retrucou Xiao He com um revirar de olhos, antes de partir apressada.
"Deu certo, capitão!", comemorou Ling Gengxin.
"Seu moleque, quando foi que você teve intenção e coragem?", perguntou Zhong Tianqi com o rosto fechado. "E 'irmãzinho Gengxin', credo, até me arrepiei todo."
"Ah, bem, capitão! O capitão Lin nos convocou para uma reunião, então vou voando!", desculpou-se Ling Gengxin, sumindo em disparada.
Lin Yun ostentava uma expressão severa: "Irmãos, animem-se! O capitão de cavalaria foi à capital prestar contas, e apenas parte da nossa espinha dorsal do Batalhão de Engenharia está aqui para fazer a guarda. O pavilhão no meio do lago deve ser rigorosamente vigiado para evitar qualquer ataque surpresa de bandidos! A tragédia da noite de núpcias não pode se repetir de jeito nenhum. O capitão Cang Jingkong falhou na proteção do capitão de cavalaria e foi destituído do posto de comandante do Batalhão Kongjing pelo capitão Hu, sendo enviado para varrer neve fora da Vila Zhuxian por um mês inteiro!"
"Capitão Lin, você não acha que o general de Zhenbei foi um pouco injusto? Assim que voltou para a Cidade de Jiuyou, mudou da água para o vinho. Todos os nove batalhões da Cavalaria do Dragão, que custaram tanto a reunir, foram dispersados! Vila Zhuxian, Qingzhou, Xuzhou, Rongcheng, Gucheng... A Cavalaria do Dragão é invencível com mil homens, mas agindo assim, como a fronteira norte será defendida?", ponderou Wang Shicong.
Lin Yun, no entanto, compreendia perfeitamente as verdadeiras intenções de Qin Xiangbei. A Cavalaria do Dragão era poderosa demais; se não fosse dispersada, tornar-se-ia um espinho nos olhos por ter méritos capazes de ameaçar o próprio trono. Separados, parecia que não poderiam travar guerras em formato de legião, mas cada local para onde foram enviados era próspero em tigres, leopardos, ursos e feras, servindo perfeitamente para treinar equipes de elite e implementar secretamente o plano de fortalecimento de tropas do capitão de cavalaria. Além disso, segundo as regras militares da Cavalaria do Dragão, bastava uma ordem de um capitão sênior para que os soldados dispersados em qualquer território se reunissem rapidamente em legiões.
"Vocês acham que o general Qin está caducando? O capitão de cavalaria é a esperança da nossa Cavalaria do Dragão, e ele enviou apenas cem homens do nosso Batalhão de Engenharia para fazer a guarda! A Cidade de Tianxin não é como os lobos selvagens das estepes; lá fora, a imensidão é tanta que um ataque surpresa é quase impossível. Mas o território do nosso Império Fenghua é vasto e geograficamente complexo. Se uma organização de assassinos atacar, será simplesmente indefensável", argumentou Ling Gengxin.
"Wang Shicong, Ling Gengxin, vou abrir a classe de aperfeiçoamento de sargentos de nível cinco! Vocês dois vão entrar juntos! Apenas sargentos que sabem pensar têm a oportunidade de liderar mais membros da Cavalaria do Dragão!", riu Lin Yun sonoramente. "Sheer, Suolimu, enquanto durarem minhas aulas, vocês serão responsáveis por proteger o capitão de cavalaria!"
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O Lago do Espelho recebeu esse nome devido à sua superfície tão lisa quanto um espelho. Com a chegada da primeira neve do inverno, uma espessa camada de gelo cobriu a água. Não se sabe qual espírito refinado de alguma dinastia passada construiu um pequeno pavilhão bem no centro do lago, conectado à margem por quatro passarelas aquáticas. Apreciar a neve no pavilhão durante a queda de flocos, cozinhando chá, aquecendo vinho, queimando incenso e tocando cítara, conferia ao lugar um charme único.
Guiada por Xiao He, Qin Yun avançava pelo caminho quando avistou a figura no pavilhão do lago que esfregava as mãos e soprava baforadas de ar quente. Ela não pôde deixar de sorrir levemente; aquele sujeito tinha bom gosto para escolher uma bela paisagem, mas infelizmente agia como um macaco irrequieto, estragando completamente o cenário.
"Que cheiro bom!", exclamou Xiao He, cujo olfato era aguçado. Qin Yun também sentiu o aroma imediatamente e, olhando com atenção, viu que o redor do pavilhão estava repleto de flores de ameixa vermelha, cuja fragrância sutil vinha exatamente dali.
Zhong Tianqi, com faro de cão de caça, abriu um sorriso e correu para recebê-las: "Ora, minha esposa chegou! O tempo está frio demais, então cozinhei carne de veado, venham provar!"
Num instante, Qin Yun sentiu o entusiasmo esvair-se. A bela atividade de apreciar a neve no pavilhão do lago, ao passar pela boca do capitão de cavalaria, tornava-se algo de um mau gosto insuportável.
Xiao He suspirou: "Condessa, parece que o nosso senhor consorte não tem o destino de um erudito campeão em exames imperiais!"
Vestidos com roupas impermeáveis de mergulho, Lin Yun e os demais soldados da Cavalaria do Dragão emboscados na água tremiam de frio: "Que cenário tão poético, destruído sem piedade pelo capitão de cavalaria! Atenção, há alguém se aproximando!"
"Que carne de veado cheirosa!", elogiou uma voz. Sem usar a passarela aquática, o recém-chegado lançou sua espada longa no ar e deslizou sobre ela como um raio, aterrissando levemente. Sem esperar pelos cumprimentos de Zhong Tianqi, pegou a concha por conta própria, tirou uma porção de caldo, soprou levemente e saboreou um par de goles.
Zhong Tianqi soltou uma risada sonora: "Com um caldo tão bom, como pode faltar vinho? Meu caro, experimente este jarro de Yujinxiang!"
O homem apanhou casualmente o jarro lançado por Zhong Tianqi, deu um gole generoso e exclamou: "Bom vinho, excelente vinho! Que alegria, que deleite!"
Lin Yun e seus homens saltaram de sua ocultação, colocando-se à frente de Zhong Tianqi e cercando o indivíduo por todos os lados: "Quem é você? Por que ousa perturbar o meu senhor?"
"Quem sou eu? Hehe, todos os que me fizeram essa pergunta já estão mortos", retrucou o homem com um leve toque da palma na superfície do lago, fazendo o gelo desabar e estilhaçar-se rapidamente. Por um descuido, vários homens de Lin Yun acabaram escorregando.
"Lin Yun, recuem! Este nobre amigo aprecia boa carne de veado e bom vinho, então posso chamá-lo de 'Veado e Vinho', o que acha?", propôs Zhong Tianqi, que no fundo simpatizava com espadachins errantes daquele tipo.
"Já que meu marido é tão hospitaleiro, eu me retiro primeiro!", disse Qin Yun, agitando a manga e partindo.
Nesse exato momento, uma figura irrompeu no ar gritando: "Qi Tianzong, entregue sua vida!" Vendo a recém-chegada desferir um golpe de espada diretamente contra Zhong Tianqi, Lin Yun ordenou apressadamente: "Protejam o capitão de cavalaria!"
Uma fileira de soldados da Cavalaria do Dragão interpôs-se diante de Zhong Tianqi. A mulher, que desferira o ataque, possuía habilidades extraordinárias; com dois cortes no ar, derrubou vários soldados na água e, aproveitando a brecha, apontou sua espada longa direto para o peito de Zhong Tianqi.
Contudo, era evidente que a assassina não alcançaria seu objetivo. Ela foi atingida por um chute voador que a mandou para longe, destruindo instantaneamente o teto do pavilhão. Aquele mesmo indivíduo que pouco antes comia carne de veado e bebia vinho posicionou-se na frente do capitão de cavalaria e sorriu: "Minha cara heroína, peço que pegue leve. Comi a carne e bebi o bom vinho daquele homem, então não posso deixar de retribuir o favor!"
"Olha só quem é! Acontece que é minha velha mestra fofoqueira e espinhosa. Você não cumpre as regras da seita, será que se encantou por este Qi Tianzong?", zombou a assassina com um sorriso gélido.
"Ué, você é mulher? Por que seu peito é mais plano do que o Lago do Espelho?", soltou Zhong Tianqi com expressão de total espanto.