Capítulo 160: A Embaixada

Gu Huaiming sorriu com desdém e respondeu: — O lorde Shen tem tanto interesse assim nos meus assuntos particulares?

Xie Qingzhi balançou a cabeça: — Já que você agora tem a Mingzhu, deveria tratá-la melhor. Casar-se com você já foi um sacrifício para ela. Se continuar a agir com tanta insensatez, então você realmente...

Gu Huaiming virou-se e afastou a manga do outro com um puxão.

— Eu vou a casas de comparsaria, o que isso tem a ver com você? O que eu e Mingzhu fazemos, que importância tem para ti?

Os dois discutiam abertamente nos corredores do palácio imperial, atraindo os olhares e cochichos das criadas e eunucos encarregados da limpeza.

Com o humor arruinado, Gu Huaiming seguiu em frente.

Xie Qingzhi suspirou, impotente, e não teve alternativa senão afastar-se por conta própria.

Quando Gu Huaiming chegou à residência dos Shen, o Pátio das Hibiscos respirava animação. O pequeno Xixiang aprendera uma dança em algum lugar e, por mais que tentasse, só sabia rebolar, o que arrancou risadas até mesmo do sério e sensato Fuguai.

Yu Mingzhu ria descontraída, com o corpo inclinado para a frente e para trás.

Ao testemunhar aquela cena, Gu Huaiming sentiu, sem saber bem o porquê, um aperto de melancolia no peito.

Ele havia frequentado um bordão, e ainda assim a sua esposa mantinha aquela serenidade toda.

Assim que notou o regresso de Gu Huaiming, Yu Mingzhu apressou-se a pedir a Rantong que o ajudasse a trocar de vestes e a preparar a refeição.

Sentado à mesa, Gu Huaiming fitou Yu Mingzhu, cujos lábios se curvavam num sorriso radiante.

— Esposa, eu...

Os cantos da boca de Yu Mingzhu arquearam-se com um leve divertimento.

— O que houve, meu marido?

— Ontem à noite...

Yu Mingzhu lançou-lhe um olhar oblíquo e gracejou:

— Vejo-o hesitante e gago. Acaso tencionas tomar uma concubina?

Gu Huaiming sobressaltou-se e apressou-se a replicar: — Como poderia eu tomar uma concubina? Não tenho absolutamente nenhuma intenção disso. Ontem à noite apenas bebi demais, e eu...

Yu Mingzhu serviu-lhe um prato com os hashis.

Ela julgava que ele apenas consumira uns copos a mais com os colegas na véspera, afinal Xie Shunzhi enviara alguém para lhes dar recado.

Como Gu Huaiming nunca apreciara banquetes sociais, Yu Mingzhu receava que, se ele passasse noites demais fora, acabasse por nutrir ressentimentos para com ela com o passar do tempo.

Gu Huaiming acreditava que a esposa deveria estar agastada, mas o tom da voz dela não demonstrava qualquer irritação.

— Eu juro que não tenho esse pensamento, Mingzhu, eu...

Yu Mingzhu esboçou um sorriso.

— Eu sei.

Aquele sorriso fez com que um calafrio percorresse o âmago de Gu Huaiming.

— Partirei em breve como embaixador para o reino de Ximeng.

Naturalmente, ela já estava a par disso; na vida passada, a embaixada de Gu Huaiming resultara num tratado de paz entre as duas nações, e Hulan acabara por dar a irmã do imperador em casamento — a Princesa Ancheng.

— Sendo assim, desejo ao meu senhor uma missão vitoriosa.

— Xie Qingzhi irá comigo na qualidade de meu vice-embaixador.

Ao ouvir o nome de Xie Qingzhi, Yu Mingzhu imobilizou-se, sobressaltada.

— O quê? Por que motivo ele também há de ir?

Na sua existência anterior, quem integrara a comitiva fora Wang Ji, e não Xie Qingzhi.

Wang Ji desempenhara um papel crucial, mas agora, com a substituição da figura central, quem poderia prever que rumo os acontecimentos tomariam?

Quanto mais ponderava, mais assustada Yu Mingzhu ficava. Ao notar a palidez no rosto dela, uma suspeita sombria invadiu o espírito de Gu Huaiming.

— Estás preocupada com Xie Qingzhi?

— É claro que não, estou preocupada com o meu senhor.

Gu Huaiming sabia que a esposa mentia, mas faltava-lhe coragem para a desmascarar. Ele não possuía um temperamento feroz, nem conseguia suportar a ideia de lhe infligir dor.

Incapaz de albergar outros pensamentos naquele momento, Yu Mingzhu suplicou-lhe: — Marido, escreverei uma carta. Lembra-te de a entregar a Xie Qingzhi assim que chegares ao destino.

Gu Huaiming permaneceu imóvel onde estava.

Uma geada invisível parecia envolver o seu coração.

Quando Yu Mingzhu emergiu com o envelope, ele estendeu a mão e recolheu-o.

Disse apenas, em tom sucinto:

— Está bem.

Gu Huaiming absteve-se de acrescentar mais palavras. O espírito de Yu Mingzhu estava em polvorosa, a mente inundada pelas recordações da vida transata.

Constatara outrora que fora Wang Ji quem conquistara as graças da princesa de Ximeng, e que fora essa mesma princesa quem servira de mediadora junto ao cã de Hulan, permitindo o avanço das negociações.

Contudo, pensando bem, Xie Qingzhi ostentava feições muito mais apuradas do que as de Wang Ji; era bem provável que a princesa viesse a enamorar-se dele.

Ainda assim, com o feitio gélido de Xie Qingzhi, receava-se que...

Quanto mais matutava, mais aterrorizada a jovem se sentia.

Renascida para uma nova vida, receava alterar excessivamente o curso dos acontecimentos passados, pois sabia que, bastando uma minúcia mudar, todo o futuro se transformaria, despojando-a daquela vantagem premonitória.

Enquanto Yu Mingzhu divagava, Gu Huaiming sentia a alma estilhaçada pela dor.

O pior era a sua tendência para reprimir tudo no íntimo, amedrontado com a possibilidade de formular as perguntas proibidas e destruir o pouco que restava do afeto entre ambos.

Sua alma sangrava em silêncio, embora exteriormente mantivesse a compostura.

Ao cair da noite, Ranchexia aproximou-se de Yu Mingzhu com hesitação e revelou-lhe um segredo.

Na noite anterior, Gu Huaiming dirigira-se ao Pavilhão Qixian e fora escolhido como o hóspede de honra da cortesã principal — um escândalo que, segundo diziam, já corria de boca em boca por toda a capital.

Ao inteirar-se daquilo, Yu Mingzhu sentiu-se simultaneamente ultrajada e desolada.

Mal estavam casados havia três dias, e o homem já se refugiava em lupanares; compreendia agora o porquê de ele ter gaguejado tanto ao tentar justificar os seus passos da véspera.

Percebendo a mudança na fisionomia da ama, Ranchexia apressou-se a consolá-la: — O jovem amo certamente estava apenas a representar um papel por exigência do momento, senhora; não deve dar crédito a tais frivolidades. Ademais, ele próprio garantiu que jamais tomaria uma concubina.

Se, a princípio, a mágoa a dominara, aquelas palavras fizeram Yu Mingzhu reflectir.

Recuperou a serenidade com surpreendente rapidez.

Na sua vida anterior, Gu Huaiming também contraíra concubinas; naquele mundo, até mesmo os maridos que integravam a família da esposa nutriam o desejo secreto de possuir outras mulheres.

Eram as leis imutáveis daquele século.

Não havia lógica em exigir de Gu Huaiming uma excepção a tal regra.

— Eu compreendo.

No dia da partida de Gu Huaiming para a embaixada, uma chuva rara desabou sobre a capital. Yu Mingzhu acompanhou-o até à estação de correio fora dos muros da cidade, acompanhada pelos dois filhos, num adeus marcado pela relutância mútua em separar-se.

Gu Huaiming apertou com força as mãos de Yu Mingzhu.

— Vai visitar a casa do mestre de vez em quando. Como não tens muitos amigos na capital, deves cultivar algumas relações. Se te deparares com adversidades, recorre a A-Fei.

Yu Mingzhu assentiu com a cabeça.

— Guardarei as tuas palavras.

Gu Huaiming parecia guardar ainda mais coisas no pensamento, mas acabou por engolir as palavras finais.

Montado num corcel vigoroso, partiu juntamente com a comitiva diplomática, desvanecendo-se na neblina até sumir no horizonte.

Enquanto cavalgava sob o sol impiedoso, Xie Qingzhi, cuja tez delicada exigia a protecção de um palanquim, ergueu a cortina para perguntar: — Por acaso a Mingzhu encarregou-te de me transmitir alguma mensagem?

Ao ouvir aquilo, a irritação de Gu Huaiming atingiu o paroxismo.

— Por que razão a minha esposa haveria de enviar recados para ti?

Xie Qingzhi ofendeu-se com o tom.

— Eu e Mingzhu fomos íntimos confidentes; ela chegou a mencionar-me...

Xie Qingzhi deteve-se a meio, ponderando longamente antes de decidir calar-se, o que apenas serviu para exacerbar ainda mais a fúria de Gu Huaiming.

Os restantes funcionários de baixa patente que compunham a embaixada não tardaram a reparar na animosidade mútua entre os dois enviados.

Por essa altura, misteriosamente, começara a circular pela capital um bote bizarro.

Dizia-se que a recusa de Xie Qingzhi em aceitar a princesa estrangeira devia-se ao facto de ele nutrir afeição secreta por outros homens.

Afinal, se a missão diplomática a Ximeng equivalia a uma marcha para a morte, por que razão ele se voluntariara com tanto afinco?

Havia até relatos de eunucos que afirmavam tê-los visto em atitudes excessivamente íntimas no paço, e outros que juravam tê-los ouvido trocar confidências amorosas.

Constava que os livreiros dos pavilhões de contadores de histórias da capital...

tinham condensado tudo aquilo num folhetim impresso.

Os romances populares vicejavam no reino de Dali; além das narrativas tradicionais de amor heterossexual, as paixões entre homens gozavam de imensa voga.

Existiam mesmo récitas teatrales compostas exclusivamente para entoar tais enredos.

Ainda assim, o público ávido por tais obras restringia-se quase na íntegra a damas da nobreza e matronas.

Yu Mingzhu, evidentemente, já conhecia tais livrinhos de cor.

*O Marido Matrimonial da Renascença*