Capítulo 162: Insulto

As grandes e nobres famílias da capital acumulavam uma infinidade de regras, especialmente para as legítimas esposas das casas Marquesas, cujos protocolos e etiqueta eram extremamente rigorosos.

O Príncipe Su era o tio do atual imperador e o mais idoso entre os príncipes na capital. Ele tinha uma neta chamada Princesa Danyang, conhecida por sua inteligência notável.

Ela também possuía uma beleza deslumbrante, tendo sido outrora aclamada como a mulher mais bela da capital.

Embora sua aparência ficasse um pouco atrás da antiga beldade Jiang Ru, sua posição social e status eram consideravelmente superiores.

Além disso, a Princesa Danyang era reta e equilibrada em seu comportamento, o que fazia com que muitas das damas da alta sociedade da capital nutrissem por ela uma grande admiração.

Como Yu Mingzhu planejava comparecer aos banquetes de aniversário, precisava, naturalmente, preparar presentes adequados.

Naquele dia exato, Yu Mingzhu levou consigo Shen Qingyue e Shen Qingyu.

Afinal, os banquetes da aristocracia funcionavam inevitavelmente como verdadeiros locais de encontros casamenteiros.

A família Shen ainda tinha duas jovens donzelas em idade de casar, e os mais velhos estavam compreensivelmente ansiosos.

Portanto, uma das missões confiadas a Yu Mingzhu era criar oportunidades para suas cunhadas durante a recepção.

Nesse dia, Yu Mingzhu vestiu-se com esmero, usando trajes suntuosos, mas sem parecer excessivamente chamativa ou ostentosa.

Por outro lado, Shen Qingyue apresentava-se ricamente adornada e florida.

Assim que terminaram os preparativos, embarcaram na carruagem e seguiram em direção à mansão do Príncipe Su.

Yu Mingzhu conduziu as duas jovens em direção ao salão principal, mas logo percebeu que as pessoas ao redor cochichavam animadamente.

Ela pensou inicialmente que o falatório girava em torno de si mesma, mas logo compreendeu que não passava de uma mera coadjuvante.

À medida que ouvia os mexericos ao longo do caminho, não pôde deixar de ficar estupefata.

Wang Ji pretendia originalmente casar-se com Shen Qingyue, mas devido aos incidentes envolvendo Wang Fu, o compromisso fora desfeito. Agora, parecia que Wang Ji estava prestes a contrair matrimônio com a Princesa Danyang.

A posição de Shen Qingyue, que já era delicada, tornou-se ainda mais constrangedora.

Para piorar a situação, o próprio Wang Ji vinha em direção a elas. Ao avistar Yu Mingzhu, um brilho de surpresa cruzou o seu olhar.

Ele aproximou-se e disse: — Quanto tempo, senhora Yu.

Ao deparar-se com Wang Ji, os olhos de Shen Qingyue encheram-se de lágrimas. Ela cerrou os punhos com força, sentindo o coração contrair-se de amargura ao ver a maneira como ele conversava com Yu Mingzhu.

— Saudações ao jovem mestre Wang.

Wang Ji perguntou: — A senhora Yu está ciente da grave enfermidade de Xie Qingzhi?

As sobrancelhas de Yu Mingzhu franziram-se.

Desde aquele dia em que acordara, o estado de saúde de Xie Qingzhi não só não melhorara, como piorara drasticamente, tornando-se completamente inconsciente. Gu Haiming não tivera escolha senão enviar emissários a centenas de quilômetros de distância em busca de um médico hábil.

Nos raros momentos em que recuperava a lucidez, Xie Qingzhi delirava e murmurava incoerências.

Isso deixava Gu Haiming profundamente deprimido e genuinamente preocupado.

Afinal, a morte de um vice-embaixador não era um assunto trivial.

Além disso, o tempo começava a escoar-se rapidamente, ameaçando atrasar a missão.

Dominado pela melancolia e pela frustração, restou-lhe vagar sozinho pelas ruelas da aldeia.

As habitações daquela pequena aldeia eram feitas de taipa, todas extremamente baixas, com janelas minúsculas.

Os habitantes pareciam pouco receptivos a estrangeiros, havendo apenas algumas crianças a brincar nas ruas.

Mesmo estas, ao avistá-lo, limitavam-se a desviar-se com timidez.

Devido aos inúmeros pensamentos que lhe turvavam a mente naquele dia, Gu Haiming acabou por embrenhar-se ainda mais nas profundezas da aldeia.

Pensara que o povoado se resumia a poucas casas, mas, ao avançar, deparou-se com diversas construções antigas.

Pareciam datar de eras remotas, e à frente erguiam-se várias estelas de pedra. Sendo Gu Haiming um entusiasta da caligrafia, sentiu-se imediatamente atraído.

Aproximou-se, agachando-se para examinar minuciosamente as inscrições.

Como os caracteres eram em escrita de selo antigo, a leitura revelava-se árdua, embora Gu Haiming ainda conseguisse decifrar alguns fragmentos.

Servindo-se de um galho de árvore, traduziu os caracteres, cujos significados resultaram arrepiantes.

Aquelas estelas narravam eventos da dinastia anterior.

O Grande Liang fundara seu império há um século, atravessando três gerações de imperadores. Contudo, o primeiro ancestral da dinastia Liang ascendera ao trono de forma ilegítima, sendo um príncipe de outro clã que usurpou o poder à dinastia anterior, os Zhou.

O território do Grande Zhou era mais do que o dobro da extensão do Grande Liang; regiões atuais como Ximeng, Dongyi e Nanyang outrora integraram os domínios Zhou, cuja história se estendera por um período consideravelmente longo.

Dez imperadores sucederam-se ao longo de exatos oitocentos anos.

A estela proclamava que os habitantes daquela região eram descendentes diretos do povo Zhou.

Dizia-se inclusive que descendiam da linhagem de um dos príncipes daquele antigo reino. Enquanto Gu Haiming examinava tudo com atenção, não notou a aproximação de um ancião que surgira silenciosamente às suas costas.

O velho ostentava cabelos totalmente brancos e um olhar extremamente penetrante.

Ele inquiriu com voz firme: — Que está o ilustre oficial a observar?

Gu Haiming sorriu e respondeu: — Não consigo compreender na íntegra estes caracteres. Poderia o venerável ancião esclarecer-me as dúvidas?

O velho soltou um suspiro imperceptível de alívio e replicou: — Estas ruínas estão aqui desde tempos imemoriais; nem mesmo este velho sabe o que está gravado.

Gu Haiming esboçou um sorriso.

— Seria então permitido a este oficial remover estas estelas?

O ancião sobressaltou-se e apressou-se a dizer: — De modo algum, meu senhor! Consta que estas pedras contêm forças malignas reprimidas; se forem retiradas, uma calamidade terrível decerto desabará sobre nós.

Era evidente a habilidade do ancião para inventar fábulas.

Gu Haiming assentiu com a cabeça: — Sendo assim, não há o que fazer.

Gu Haiming virou-se e voltou a fitar as estelas de pedra, ignorando o olhar feroz e carregado de ódio que o ancião lhe lançava pelas costas, uma expressão que parecia contemplar um espírito maligno.

A meio da noite, enquanto repousava profundamente no leito, Gu Haiming distinguiu vagamente o canto noturno de aves lá fora.

De repente, foi invadido por um odor nauseabundo e cobriu prontamente o nariz e a boca.

Instantes depois, apanhou a lâmina pendurada na parede e irrompeu pela porta.

Sem hesitar, encostou o gume da espada ao pescoço de um velho.

— Que inimizade o senhor nutre por mim? Por que tenta atentar contra a minha vida?

Antes que o ancião pudesse articular uma única palavra, uma lâmina atravessou-lhe impiedosamente o peito.

Os olhos de Gu Haiming arregalaram-se ao vislumbrar um rosto fugaz. Embora estivesse mascarado, Gu Haiming reconheceu-o de imediato.

Tratava-se do eunuco Huang.

Como era possível que ele estivesse ali?

Após uma longa espera, Yu Mingzhu finalmente deparou-se com a altiva Princesa Ruiyang. Ela fazia jus ao nome, ostentando uma imponência avassaladora e uma autoridade imperial indescritível.

Contudo, aquela princesa de majestade imperial parecia nutrir uma aversão profunda por Yu Mingzhu.

Quando Yu Mingzhu curvou-se em sinal de respeito, cumprimentando-a formalmente.

A princesa nem sequer se dignou a erguer o olhar.

Sendo Yu Mingzhu a legítima nora de uma família marquesa, ser tratada com tal desdém gerou murmúrios imediatos entre os convidados do banquete.

A expressão de Yu Mingzhu, porém, permaneceu impassível.

Sem aguardar qualquer palavra de Ruiyang, retirou-se altiva para o seu lugar.

Ouviram-se então as palavras gélidas da princesa, acompanhadas por um som de escárnio:

— Vinda de um lugar insignificante, incapaz de conter a própria impaciência.

Yu Mingzhu fingiu não escutar, mas Ruiyang prosseguiu em tom audível: — A sogra dela pode até temê-la, mas eu não! Não passa de uma filha de comerciantes com algum dinheiro vulgar, grosseira e desprovida de maneiras, que certamente recorreu a artimanhas vis para penetrar nos portões desta mansão marquesa.

As palavras da Princesa Ruiyang revelavam-se de uma acidez intolerável.

Julgando que persistir no silêncio equivaleria a uma fraqueza imperdoável, Yu Mingzhu retorquiu:

— Já ouvira dizer que a Princesa Ruiyang da mansão do Príncipe Su era arrogante e voluntariosa; hoje, testemunhando-o pessoalmente, vejo que a fama não mente.

Ao ouvirem tal audácia, todos os presentes no recinto congelaram de espanto.