Capítulo 164: Servo

Yu Mingzhu balançou a cabeça e sorriu, dizendo: "Eu não quero apenas colocar meio pé lá dentro; quero ficar bem no centro do círculo de damas da alta sociedade da capital."

Qi Yanran não gostava muito de Yu Mingzhu até então.

Se falar com ela hoje foi apenas por causa do pedido expresso de seu marido — afinal, o esposo dela atualmente não contava com muitos amigos na corte.

Gu Huaiming podia ser considerado um deles, com alguma boa vontade.

"Porque apenas quem está no centro tem a voz mais influente."

Qi Yanran perguntou, curiosa: "Nesse caso, estou curiosa, o que você pretende fazer?"

"Naturalmente, ganhar dinheiro. Afinal, sou comerciante, e não faço nada que não dê lucro."

Um sorriso de escárnio surgiu no canto da boca de Qi Yanran.

Inútil discutir com quem não conhece outra realidade.

Yu Mingzhu tomou um gole de chá e, ao ver Randong correndo apressada, disse, resignada: "Você se perdeu de novo, foi?"

Randong assentiu.

Um comerciante seria sempre um comerciante, com os olhos fixos apenas no dinheiro. Ela não compreendia que as pessoas mais poderosas da capital não eram necessariamente as mais ricas; bastava uma única palavra de uma figura influente para transformar o indivíduo mais rico num mendigo sem um tostão.

No Grande Liang, o poder era tudo.

Yu Mingzhu naturalmente percebeu o desdém de Qi Yanran, mas não tinha o menor interesse em lhe dar explicações.

As pessoas da Mansão do Príncipe Su perdiam completamente a compostura, especialmente a Princesa Ruiyang, que apontou o dedo para Yu Mingzhu e exclamou: "Se você continuar com essa insolência, mandarei jogá-la para fora junto com todas as suas coisas!"

Yu Mingzhu sorriu.

"Realmente pretendem me expulsar? Por mim, ir embora não é problema algum, mas e o presente de aniversário que preparei exclusivamente para a Mansão do Príncipe Su, avaliado em dez mil taéis, vocês também vão recusar?"

"Senhorita, esta Mansão do Príncipe Su é realmente enorme, maior até do que o nosso Jardim Rong."

"Naturalmente. Os nobres e aristocratas desta capital, sem ter o que fazer, são exímios em expandir suas próprias propriedades. Ouvi dizer que, para ampliar a mansão, o Príncipe Su expulsou centenas de famílias da Alameda Ganxi, mandando-os todos para fora dos muros da cidade. E, quando essas pessoas foram apresentar queixa ao tribunal de Shuntian, ninguém ousou aceitar a petição."

Yu Mingzhu expôs o assunto de maneira tão descarada.

Deixando de lado a Mansão do Príncipe Su, todos os nobres e aristocratas de maior ou menor importância na capital eram opulentos, mas acumulavam dívidas com a corte imperial que se arrastavam por anos a fio sem jamais serem quitadas.

Agora, com os rumores de que o Imperador pretendia cobrar tais dívidas, esses figurões começaram a recolher fundos às pressas, e a celebração de aniversário de Ruiyang servia naturalmente como um instrumento para amealhar riqueza.

Dizia-se que o Príncipe Su havia vendido secretamente vários cargos oficiais em troca de suborno.

A Mansão do Príncipe Su era vasta e complexa, com muitas pessoas e inúmeras intrigas.

Nos últimos anos, o Imperador passara a adotar medidas de contenção de despesas e incentivo à economia, cortando as fontes de receita de muitos aristocratas.

O Príncipe Su, por sua vez, não passava de um homem fútil, dedicado apenas à comilança, à bebida e aos vícios; e a mãe da Princesa Ruiyang, encarregada de administrar os negócios domésticos, já havia dilapidado toda a sua fortuna pessoal para cobrir os rombos.

A Princesa Consorte do Príncipe Su olhou novamente para Yu Mingzhu e, com o rosto gélido, declarou: "Senhorita Yu, quando retornar ao seu lar, pergunte à sua sogra se as atitudes que tomou na festa de aniversário da nossa mansão estão de acordo com as regras de decência e decoro. Eu realmente jamais poderia imaginar que a família Shen desceria ao ponto de aceitar uma mulher tão mal-educada como esposa."

Yu Mingzhu sorriu levemente.

"Trato os outros da mesma forma que sou tratada. Vocês não me queriam aqui, mas não tiveram coragem de recusar o meu dinheiro de presente; agora, ainda querem inverter a situação e colocar a culpa em mim."

A família Yu era imensamente rica, e o presente de aniversário que a própria Yu Mingzhu trouxera equivalia a um quinto de todas as dádivas recebidas.

Era evidente que Ruiyang não conseguia abrir mão de tal quantia.

A mãe de Ruiyang, a Princesa Consorte do Príncipe Su, segurou a mão da jovem e repreendeu-a em voz baixa: "Afinal de contas, nós e a família Shen somos parentes."

"Do que você está se arrependendo?"

Yu Mingzhu fez um gesto com a mão e disse: "Eu não vim pedir nenhum favor, tampouco nutro qualquer laço de amizade com vocês. Bastaria ter enviado algumas peças de tecido para cumprir formalidade; por que desperdiçar tanto dinheiro?"

Todos os presentes ficaram chocados ao ouvir aquilo. Sabiam que a família Yu possuía recursos, mas nenhum imaginava que fosse a esse ponto.

Atingida em seu ponto fraco, Ruiyang irou-se de imediato e exclamou: "Você veio representando a família Shen! Como ousa dizer que o presente pertence a você?!"

Yu Mingzhu sorriu com calma.

"Minha sogra jamais me deu dinheiro para comprar este presente de aniversário; ela me disse para providenciá-lo por conta própria. Para mim, essas coisas não passam de ninharia, e eu nem me importaria, mas vendo a postura da Princesa, começo a me arrepender de verdade."

"Prometer o quê?"

Fora de si com a raiva, Ruiyang gritou: "Ponham-na para fora daqui agora mesmo!"

Sabendo que havia levado a ofensa longe o suficiente, Yu Mingzhu levantou-se prontamente.

Os literatos e eruditos fingiam desprezar o dinheiro, mas seus pensamentos giravam exclusivamente em torno dele.

"Absurdo! Meu pai claramente prometeu..."

Dominada pela pressa, Ruiyang acabou deixando escapar o que não devia. Um brilho de astúcia cruzou o olhar de Yu Mingzhu, que imediatamente agarrou a brecha nas palavras da princesa.

Ruiyang sentia uma dor de cabeça lancinante de tanta raiva, enquanto a Princesa Consorte do Príncipe Su precisava sentar-se para recuperar o fôlego.

Com o espírito leve e satisfeito, Yu Mingzhu caminhava a passos firmes, seguida de perto por Randong.

As duas jovens da família Shen acompanhavam-nas com expressões severas.

"Vou embora pelos meus próprios meios. Quanto ao presente, não farei questão de levá-lo de volta; afinal, a família Shen e a Mansão do Príncipe Su são consideradas parentes, e eu não teria a audácia de reaver algo que já foi ofertado. Além do mais, considerando as dificuldades financeiras em que a mansão se encontra atualmente, não pretendo agravar ainda mais a situação."

Na verdade, a situação de cada clã era praticamente um segredo aberto na capital.

A Mansão do Príncipe Su enfrentava sérios apertos financeiros. Embora a família materna da Princesa Consorte fosse extremamente proeminente e seu dote tivesse sido uma fortuna astronômica, após tantos anos administrando a propriedade, os recursos haviam se esgotado por completo.

Shen Qingyu deixou escapar um brilho astuto nos olhos e apressou-se em dizer: "Irmã Qingyue, não podemos culpar a cunhada! Aquela Mansão do Príncipe Su passou dos limites!"

Dizendo isso, Shen Qingyu correu para o lado de Yu Mingzhu e enlaçou o braço dela.

A demonstração de afeto parecia genuína e íntima.

Shen Qingyue interveio: "Yu Mingzhu, você tem noção do que acabou de fazer?!"

Yu Mingzhu virou-se bruscamente, fitando Shen Qingyue com desdém.

"Feche a boca! Acha que eu não sei o que você pretendia fazer hoje? Se quiser preservar sua reputação e seu bom nome, é melhor ficar em silêncio."

Um lampejo de rancor cruzou os olhos de Shen Qingyue.

Assim que entraram na carruagem, Randong disse, em tom cauteloso: "Senhorita, esta criada tem a impressão de que cada jovem e senhora naquelas mansões é mais aterrorizante do que a outra."

Yu Mingzhu sorriu.

"Elas não passam de tigres de papel, não há nada a temer."

Em sua vida anterior, a senhorita da família Shen protagonizara um escândalo terrível ao enviar uma carta de amor a Wang Ji, que acabou sendo lida em voz alta publicamente por Wang Fu.

O escândalo fora tão avassalador que a jovem da família Shen cometera suicídio logo em seguida.

Embora Yu Mingzhu não fosse exatamente uma alma caritativa, ela tampouco desejava assistir impassível a uma jovem arruinar a própria vida de forma tão trágica.

"O jovem lorde mandou esta criada entregar algo à senhorita."

Yu Mingzhu recebeu o lenço oferecido. Bordada nele havia uma borboleta, cuja técnica de costura era singular, sem exibir qualquer traço comum.

"Será que o herdeiro daquela casa enlouqueceu de vez?"

Randong balançou a cabeça.

"A senhorita certamente não teme nada; a senhorita é diferente daquelas mulheres. Contudo, enquanto fui ao banheiro há pouco, acabei passando por acaso pelo quarto do Jovem Lorde Guan. Ele parecia tão digno de pena... Os criados sequer olham por ele, nem mesmo água lhe dão para beber."

As intrigas e rancores nas grandes mansões eram sempre fétidos e sufocantes quando mencionados em excesso.

Randong sussurrou: "Esta criada tem a impressão de que ele não enlouqueceu. Ele até me perguntou se eu desejava ser ama ou criada."

"Interessante. E o que você respondeu?"

Randong respondeu: "Eu disse que queria ser gente. Porque onde há um senhor, inevitavelmente haverá servos, e eu não quero que haja mais servos neste mundo."

De repente, Yu Mingzhu foi tomada por uma sensação estranha e inexplicável.