Destino

Quando o palácio finalmente percebeu e enviou Bao Zheng, Ouyang Xiu e outros ao palácio do Grão-Mestre Pang, a cerimônia de casamento já havia terminado.

Diante de todos, as oito grandes cadeiras de casamento subiram a pequena colina e, por fim, desapareceram na floresta.

Não faltaram aqueles que tentaram segui-los, ansiosos por compartilhar um pouco da sorte celestial, mas foram barrados por várias equipes.

Os guardas da Mansão Yang, da Mansão Pang, da família Zhe, os homens do Príncipe de Runan e o esquadrão de homens de preto de Lu Sen.

Mesmo os mais habilidosos tinham dificuldade em romper esse bloqueio.

No interior da pequena colina, Lu Sen levantou o véu de Pang Meier e sorriu levemente.

Pang Meier estava com o rosto ruborizado; embora envergonhada, ainda assim encarou Lu Sen com coragem, seus olhos brilhando como um lago sereno ao vento.

Bilian se aproximou, segurando a mão de Pang Meier e sorriu: “Eu já sabia que você se casaria conosco, hehe.”

Pang Meier corou ainda mais.

Lembrando-se de como, um ano atrás, desprezava Lu Sen, e agora o admirava profundamente.

Ela pensava em se casar com alguém talentoso nas artes militares e civis, mas agora, além de seu próprio marido, quem mais ousaria se gabar de tal virtude?

“Querido, quer que eu prepare a cama nupcial para você?” Bilian entrelaçou o braço em Lu Sen e sorriu: “Se a Meier for maltratada, posso ajudar a proteger você.”

Pang Meier, que convivia há mais de um ano com Bilian e Jinhua, já entendia muitos “termos” e, ouvindo isso, ficou com raiva e envergonhada: “Sua feia, como ousa falar assim? Espere... deixe-me dar uma lição na sua boca torta.”

Esta noite era sua verdadeira noite de núpcias; ela não queria dividir os cuidados com outras mulheres, nem mesmo com suas amigas.

No futuro... talvez pudesse considerar.

Lu Sen balançou a cabeça e disse: “Logo teremos que nos mudar. Muitos oficiais civis e militares no governo são inteligentes e logo descobrirão que há mais segredos dentro da pequena colina. Provavelmente virão atrás de nós.”

Na verdade, quebrar as defesas externas da colina e entrar só não era uma tarefa fácil.

Mas Lu Sen não gostava de se esconder e deixar outros baterem do lado de fora.

Era melhor partir logo.

Pang Meier assentiu sorrindo: “Tudo conforme o querido mandar.”

Agora ela já estava satisfeita; embora fosse apenas uma concubina, a pompa da cerimônia já demonstrava a sinceridade de Lu Sen.

Bilian naturalmente não se opôs. Quanto a Yang Jinhua, ela estava do lado de fora, comandando seu esquadrão de homens de preto.

Ela tinha experiência em impedir quem quer que tentasse se aproximar e até onde devia ir com isso.

Na verdade, se fosse para apontar, Yang Jinhua era a mulher que mais confiava e seguia a vontade de Lu Sen entre as três.

Enquanto isso, na sala principal da Mansão Pang, uma dúzia de ministros sentavam-se diante do Grão-Mestre Pang.

Com os dedos levemente batendo na mesa, Bao Zheng observava a calma do Grão-Mestre e o pequeno cãozinho no seu ombro, suspirando resignado.

“Então o Grão-Mestre já sabe do paradeiro do Mestre Lu. Por que não me avisou há dias atrás?” Bao Zheng, vestido com sua túnica oficial, falou com formalidade: “O Mestre Lu carrega a responsabilidade de alimentar todo o povo do reino. Como pôde deixá-lo partir?”

O Grão-Mestre riu: “O Mestre Lu não é um criminoso do governo, por que deveria restringi-lo? E, de fato, não sei seu paradeiro, ele não o diria.”

Ouyang Xiu, sentado ao lado, juntou as mãos e falou: “Mas o Grão-Mestre pode obrigá-lo a revelar seu local de descanso. Não está casando com sua neta? Saber onde mora o genro da família Sun não é um pedido exagerado.”

Alguns ministros da secretaria concordaram com um leve aceno.

O Grão-Mestre respondeu friamente: “O Mestre Lu só toma concubinas, não esposas. Quando uma mulher sai da casa da concubina, ela não mais carrega o sobrenome Pang, deveriam entender isso.”

A posição da concubina era baixa; ser dada ou trocada era algo normal.

Assim, a “lógica distorcida” do Grão-Mestre tinha certa razão.

Bao Zheng, porém, disse: “Vejo que o Grão-Mestre também tem um animal espiritual no ombro. Não acredito que o Mestre Lu, apenas por tomar uma concubina, lhe daria um objeto tão precioso. Somente familiares importantes recebem tais relíquias, como o Marechal Mu. Portanto, não creio que ele veja sua neta simplesmente como concubina.”

O Grão-Mestre riu alto: “Vocês acham que minha neta, que só é bonita e nada mais, vale um animal espiritual celestial?”

Todos franziram a testa.

No fundo, ninguém achava que Pang Meier tivesse esse valor.

Mesmo sendo a filha mais mimada do clã Pang, ela não valia tanto.

Porque o Mestre Lu não se importava com poder, não tomaria uma concubina apenas para ganhar o favor do Grão-Mestre.

Vendo que tinha convencido a todos, o Grão-Mestre voltou o olhar para Bao Zheng e sorriu: “Além disso, o Prefeito Bao não tem filha casada e não é próximo do Mestre Lu, mas ainda assim recebeu um gato negro espiritual. Por quê?”

Todos olharam para Bao Zheng.

Quase todo o governo sabia que o Mestre Lu se importava muito com Bao Zheng.

“Simplesmente porque o Prefeito Bao age com retidão, fazendo o bem para o povo e para o reino.” O Grão-Mestre acariciava o bigode com orgulho: “Embora meu prestígio não seja tão grande quanto o do Prefeito Bao, no que diz respeito ao serviço ao país e ao povo, não fico muito atrás. Por isso o Mestre Lu também me deu um animal espiritual contratual. Não é uma coisa natural? Será que sou tão inferior ao Prefeito Bao assim?”

Os ministros se irritaram silenciosamente, chamando-o de velho raposa, mas não tinham como contestar.

O Grão-Mestre, embora duro, havia feito muito pelo povo, algo que não se podia negar.

Bao Zheng sentiu novamente a língua afiada do Grão-Mestre.

Desde a morte do Príncipe dos Oito Sábios, o conflito entre as duas facções diminuiu, e o Grão-Mestre havia moderado sua postura no governo.

Mas agora ele ressurgia, palavra por palavra, sem deixar que outros respondessem.

Bao Zheng suspirou mais uma vez, sem saber quantas vezes já o fizera nos últimos tempos: “Se o Grão-Mestre não quiser ajudar, então me despeço.”

Dito isso, virou-se e partiu.

Os outros ministros o seguiram.

O Grão-Mestre permaneceu sentado, não se levantou para acompanhar os convidados. Quando todos saíram, acariciou o pequeno cão no ombro e sorriu com satisfação: “Quanto mais vocês agem assim, mais o Mestre Lu se afasta. Eu vejo claramente: vocês só querem que ele dê ao reino, sem nunca pensar em como retribuir.”

Ao sair, Bao Zheng fez uma reverência para trás: “Senhores, retornarei à Prefeitura de Kaifeng. Se houver algo, falamos amanhã.”

Muitos suspiraram.

Todos queriam que o Mestre Lu voltasse à capital, pois, em mais de um ano, todos haviam enfrentado diversas enfermidades.

Só após experimentar a dor se entende o valor da saúde.

Embora o Mestre Lu tivesse um “Pano da Juventude” em Xingqing, o local era muito distante.

Não havia tempo para absorver a energia celestial e a viagem seria cansativa para os idosos, podendo agravar pequenas doenças.

Além disso, o Pano da Juventude estava firmemente controlado pela família Zhe, e os civis tinham que se submeter a eles para usufruir da energia celestial.

Civis se curvando a militares?

Eles não gostavam disso.

De volta à Prefeitura de Kaifeng, Bao Zheng rapidamente tirou sua túnica oficial no pátio dos fundos e chamou Zhan Zhao.

Vestindo o manto vermelho oficial, Zhan Zhao saudou: “Prefeito, chamou-me por questões administrativas?”

Bao Zheng olhou nos olhos dele: “Capitão Zhan, você sabe do paradeiro do Mestre Lu, certo?”

Zhan Zhao hesitou, depois assentiu: “Não exatamente, mas posso deduzir onde ele deve aparecer. Se não me engano, dentro de uma hora ele estará partindo de barco fora da cidade.”

Como capitão, Zhan Zhao tinha grande poder de observação e conhecia bem Kaifeng.

Ele havia investigado a rota do retorno de Lu Sen e até descoberto uma saída do túnel na pequena colina.

Mas não contou a ninguém, pois Lu Sen era seu amigo e não trairia sua confiança.

Mas diante da pergunta de Bao Zheng, teve que responder honestamente.

Bao Zheng também era alguém que ele muito respeitava.

“Vou ficar de guarda para protegê-lo.” Bao Zheng levantou-se e saiu.

Zhan Zhao não se mexeu, curvou-se e perguntou: “Senhor, você vai encontrá-lo com a vestimenta oficial ou à paisana?”

Bao Zheng olhou para trás: “Se for com a túnica oficial, você não me acompanharia, certo?”

Zhan Zhao assentiu: “O Mestre Lu não oprime o povo nem trai a Dinastia Song. Ele não é criminoso e não deveria ser perseguido pelo governo.”

“Fique tranquilo, estarei à paisana.” Bao Zheng suspirou: “Quero falar com ele como um ancião.”

Zhan Zhao endireitou-se e sorriu: “Então fico tranquilo. Prefeito, espere enquanto troco de roupa.”

Logo, ambos partiram a cavalo em alta velocidade, saindo da prefeitura rumo à zona rural.

Apesar de ser um oficial civil, Bao Zheng era bom cavaleiro.

Dos seis ofícios de um cavalheiro, ele dominava tudo menos tiro com arco.

Embora sério no dia a dia, gostava de tocar guqin na privacidade de sua casa para se distrair.

Sua habilidade musical era excelente.

Não demorou para chegarem fora da cidade, seguindo a pequena trilha ao longo do rio Bian. Após um bom tempo, avistaram um barco decorado ancorado na margem, com várias pessoas embarcando.

“Chegamos no momento certo.” Zhan Zhao sorriu.

Bao Zheng avistou Lu Sen se preparando para embarcar na margem, cavalgou apressadamente, desmontou e ficou diante dele.

“Não esperava encontrar o Chanceler Bao aqui.” Lu Sen fez uma reverência sorridente e depois olhou para Zhan Zhao: “Xiongfei, desculpe por não ter vindo antes à capital para visitar você.”

Zhan Zhao dispensou com a mão: “Sei que você tem seus motivos, Lu Xiaolang. E não me culpe por trazer o Prefeito Bao.”

“Entendo.” Lu Sen olhou para as roupas dos dois e sorriu: “Você trouxe apenas Bao Xiren, não o Prefeito Bao, já está sendo gentil com um amigo.”

Zhan Zhao suspirou aliviado.

Lu Sen então se voltou para Bao Zheng e perguntou sorridente: “Prefeito Bao, o que o traz até aqui?”

Bao Zheng avaliou Lu Sen por um momento e, com as mãos atrás das costas, perguntou: “Se eu implorar para que fique na capital, você aceitaria, Mestre Lu?”

Lu Sen sorriu com um toque de ironia: “Homem que se ajoelha vale ouro; enquanto está de pé, é muito valioso. Mas ajoelhado, não passa de dois joelhos comuns. Prefeito Bao, sempre respeitei você, por favor, não faça algo tão humilhante.”

“Se um joelho poderia fazê-lo ficar, eu me ajoelharia.” Bao Zheng balançou a cabeça, desapontado: “Mas você tem um coração de ferro.”

Lu Sen ficou surpreso: “Não, esse termo não me cabe. Antes de falar em coração de ferro, primeiro tire todas as autoridades do governo. Só então isso poderia me atingir.”

Bao Zheng franziu a testa; essa frase foi ainda mais contundente que o comentário de um ano atrás sobre “vergonha de se associar a covardes”.

“Mais de um ano depois, você ainda está ressentido por ter sido destituído do monitoramento dos militares?” perguntou Bao Zheng.

Lu Sen sorriu de lado, o sarcasmo evidente: “Prefeito Bao, por favor, não finja não entender. Se não pode dizer, tudo bem, mas não se engane.”

Bao Zheng ficou pensativo por um longo tempo. Antes, ele era quem denunciava o encobrimento da verdade e a injustiça.

Agora, estava no papel que antes desprezava.

Sentiu uma ironia estranha rondando seu coração.

Depois de um tempo, disse: “Muito bem, já que é assim, vamos falar abertamente. Quero que volte à capital. Os oficiais e o imperador dependem dos seus frutos celestiais. Se as sementes forem administradas pelo governo, poderão beneficiar o povo em maior escala.”

Lu Sen sorriu: “Os oficiais dependem dos meus frutos, mas e os outros? Dar para eles ou para o povo, qual a diferença?”

Bao Zheng franziu a testa: “Os oficiais educam o povo. Se forem saudáveis e longevos, mais pessoas poderão viver em paz.”

“Ha!” Lu Sen riu: “E depois de tudo, dez mil soldados morreram, certo?”

Bao Zheng levantou a sobrancelha: “Então você ainda se importa se Wang Ping foi punido? Posso resolver isso...”

“Não, Prefeito Bao, você não entendeu o ponto.” Lu Sen gesticulou: “Não me importo se Wang Jiepu foi punido; o problema é que a campanha contra o Xixia foi errada do começo ao fim. Por causa dos caprichos de vocês, as ordens mudavam a todo momento, matando dezenas de milhares de soldados. E durante isso tudo, percebi que vocês nunca consideraram a vida dos soldados como vidas humanas.”

“Soldados defendem a pátria, isso é natural...”

Lu Sen ergueu a mão para que Bao Zheng não continuasse: “Prefeito Bao, para mim, a vida de oficiais, estudantes, plebeus e até mesmo dos criminosos é vida.”

“Não há hierarquia.”