Purificar toda a imundície e maldade sob os céus

Nesse momento, Pang Mei'er ainda estava na margem, olhando para Lu Sen com os olhos cheios de adoração e admiração.

No fundo do coração, Pang Mei'er era como a esmagadora maioria das pessoas daquela época: não nutria qualquer sentimento especial de preocupação por soldados exilados e marcados a ferro. No entanto... isso não a impedia de ser profundamente 'tocada' pela postura de Lu Sen naquele instante.

Ele expressava com o tom mais banal as ideias mais contrárias aos conceitos dominantes do mundo.

Mas era exatamente essa serenidade que acentuava o fato de que Lu Sen acreditava naquilo de verdade, vindo do mais profundo de sua alma. Pois quanto mais óbvias pareciam tais palavras para ele, mais leves e etéreas soavam ao serem ditas.

O que é um 'forte'?

Muitas vezes, as crenças e as ações de certos líderes ambiciosos contrariam abertamente os valores tradicionais da sociedade. No entanto, por que muitas pessoas ainda os acham magnéticos? É porque eles acreditam firmemente em seus próprios ideais, possuem o seu próprio 'caminho' e avançam por ele sem vacilar.

Lu Sen não podia ser considerado um grande tirano ambicioso, mas a educação e os conceitos que recebera o faziam pensar genuinamente daquela maneira.

O nascimento ou as habilidades das pessoas podiam de fato ser desiguais, mas a alma humana era absolutamente igual.

Essa convicção de berço já estava totalmente enraizada na medula óssea da esmagadora maioria de seus coetâneos que compartilhavam do mesmo ambiente de vida.

E agora, essa visão se revelava diante daquelas pessoas, mostrando apenas uma pequena ponta.

Mas bastava essa única ponta para deixar todos chocados.

Mesmo Bao Zheng, que já havia testemunhado grandes tempestades e as reviravoltas da vida mundana, sentiu um tremor íntimo ao contemplar o rosto de Lu Sen — um semblante excessivamente belo, mas repleto de indiferença.

Na verdade, Bao Zheng já suspeitara que Lu Sen fosse esse tipo de pessoa, e Wang Anshi também havia comentado sobre isso na corte imperial naquele mesmo dia. Contudo, especular era uma coisa; ouvir o próprio Lu Sen expor sua teoria com os próprios ouvidos era inteiramente outra.

A sensação daquele impacto era como se grandes sinos de bronze ecoassem bem perto de seus ouvidos.

Nas palavras de Lu Sen, ele mencionou a nobreza, o povo comum e os marginalizados, mas em nenhum momento citou o Soberano!

Bao Zheng tinha uma enorme vontade de perguntar se, aos olhos dele, o Imperador também se enquadrava nisso.

Apenas não conseguia formular a pergunta. Sabia muito bem que, se perguntasse, Lu Sen certamente responderia, e a resposta seria tão avassaladora quanto imaginava, capaz de estilhaçar os céus.

Uma vez conhecida a resposta, não havia necessidade de indagar; caso contrário, quem passaria constrangimento seria ele próprio, e não aquele imortal Lu que já se preparava novamente para viver em retiro.

— Realmente não tens o desejo de permanecer na capital para permitir que os altos oficiais te auxiliem a beneficiar todas as criaturas do mundo? — Mesmo sabendo qual seria a resposta de Lu Sen, Bao Zheng ainda tentou insistir. — Estando na corte, afinal, é muito mais fácil realizar as coisas.

— Sempre que há intenção, em que lugar não se pode salvar o mundo com o Cabaça Mágica? — Lu Sen sorriu levemente e, voltando-se para Pang Mei'er, que aguardava ao lado, disse: — Podes subir primeiro.

Pang Mei'er assentiu docemente, curvou-se respeitosamente em saudação a Bao Zheng e Zhan Zhao, e só então caminhou calmamente em direção ao barco pintado.

O semblante de Bao Zheng oscilou levemente: — Salvar o mundo com o Cabaça Mágica? O sentido das palavras do Imortal Lu é que este mundo está doente?

— Desde quando o Ministro Bao se tornou alguém tão vulgar a ponto de distorcer assim as palavras alheias? — Lu Sen sorriu com leveza. — Não sou nenhuma grande figura, não há necessidade de interpretar excessivamente o que digo.

— O Imortal Lu realmente não tem a menor consciência de ser um grande sábio.

— Pense como quiser. — Lu Sen balançou a cabeça, ergueu as mãos em cumprimento e disse: — Fiquemos por aqui com a nossa conversa. Após esta despedida, é incerto quando nos reveremos; desejo que ambos se cuidem.

Dito isso, com as mãos cruzadas às costas e o corpo erguido com firmeza, caminhou com passos leves em direção à embarcação.

Logo em seguida, Bao Zheng e Zhan Zhao observaram em silêncio o barco afastar-se da margem e, sob a luz resplandecente do sol e o reflexo cintilante das águas do rio, sumir gradualmente na distância.

Mesmo quando o barco já havia desaparecido, Bao Zheng continuava a fitar o horizonte.

Após um longo momento, Zhan Zhao disse ao seu lado: — Magistrado, é hora de retornar.

— Ah, voltemos então.

Bao Zheng montou a cavalo de um salto e conduziu a montaria em marcha lenta de regresso.

A pequena vereda à beira do rio estendia-se sinuosa sob a sombra das árvores. Montado, Bao Zheng balançava suavemente o corpo ao passo compassado do animal.

Seus olhos fixavam-se à frente, mas sem um foco definido, evidenciando que meditava profundamente sobre algo.

Era o auge do verão, com o canto contínuo das cigarras e, ocasionalmente, o bater de asas de algum pássaro na folhagem acima.

Depois de refletir por um bom tempo, Bao Zheng virou-se para encarar seu confidente mais próximo, que o acompanhava de perto: — Capitão Zhan, aos olhos do Imortal Lu, não há a soberania e a humildade entre monarca e súdito, nem a nobreza e a baixeza entre amo e servo. É uma postura francamente herética. Acha que ele demonstra indícios de desvio mental em sua prática?

Zhan Zhao pensou por um instante e respondeu: — Talvez seja assim aos olhos do Magistrado, mas o Imortal Lu é um homem dedicado ao cultivo espiritual; suas ações e condutas diferem naturalmente daquelas de nós, mortais comuns.

Enquanto Zhan Zhao falava, Bao Zheng observava atentamente a expressão do subordinado.

E viu, nos olhos de Zhan Zhao, um brilho de admiração e anseio.

— És amigo do Imortal Lu e pareces concordar plenamente com os ideais dele?

— Este seu subordinado é apenas um homem de armas, que não compreende doutrinas demasiado profundas. — Cavalgando lentamente rumo à frente, Zhan Zhao ostentava um rosto de traços marcantes e expressão radiante: — Mas, falando francamente, eu não passo de um soldado raso sem marcas de exílio no rosto; poder contar com a genuína consideração e o reconhecimento do Imortal Lu é algo que torna esta vida plena e sem arrependimentos.

Bao Zheng ficou atônito mais uma vez.

Em seguida, franziu a testa e mergulhou em uma profunda autoanálise.

Não se tratava de começar a duvidar de si mesmo, mas sim de ponderar se os princípios que defendera a vida inteira continham alguma falha ou lacuna.

Enquanto a perspectiva anterior exigia derrubar tudo para recomeçar, o que ele agora tentava era alcançar uma visão mais ampla e elevada.

As palavras de Lu Sen e a complementação na postura de Zhan Zhao representaram para ele tanto um choque quanto um avanço transcendental em seu estado de espírito.

Ele permaneceu imerso em seus pensamentos até que, ao retornar aos pés dos muros de Bianjing, já havia se passado uma hora.

Torres de tijolos cinzentos, plebeus e aristocratas indo e vindo, em seções, em faixas, quase como em fragmentos.

Gritos, reprimendas, risos alegres vinham de todas as direções.

O céu e a terra pareciam um tabuleiro de xadrez, e aquelas pessoas eram meras peças — pretas, brancas —, sem que houvesse realmente qualquer diferença entre elas.

— Não, ainda há distinção. — Bao Zheng balançou a cabeça de leve. — Algumas peças podem realizar tarefas maiores e precisam ser colocadas nos locais mais adequados para que seus talentos frutifiquem. No entanto, o Imortal Lu tem razão ao dizer que todas as peças não passam de meras peças.

— Se um príncipe comete um crime, é punido com a mesma lei do plebeu. — Bao Zheng riu de si mesmo. — Um princípio que os antigos já compreendiam, e que este velho só veio a discernir agora, após décadas a falar de obviedades.

Concluindo o pensamento, Bao Zheng sentiu o corpo e a mente súbita e extraordinariamente leves. Instinctivamente, acariciou o gato preto que repousava sobre seu ombro esquerdo e sorriu: — Em nome de Shu Wang, purificar toda a maldade e a sujeira deste mundo.

De volta ao lar, Bao Zheng dormiu profundamente e, no dia seguinte, na corte imperial, adiantou-se para a primeira fileira, erguendo a placa de jade com ambas as mãos: — Relato ao Soberano, tenho um memorial a apresentar. Há um ano, o Conselheiro Wang Anshi abusou do poder de comissário militar, causando a morte de mais de cem mil soldados na campanha do norte, além de uma retirada de dezenas de léguas que quase culminou em um desastre monumental. Embora mais tarde tenha construído a cidade de Xingqing e repelido por duas vezes o contra-ataque do exército de Xia Ocidental, acumulando grandes méritos, o mérito e a culpa devem ser rigorosamente separados, devendo a culpa ser julgada antes do mérito. Por conseguinte, peço que sejam retirados do Conselheiro Wang todos os seus cargos e títulos oficiais, sendo ele enviado para realizar trabalhos forçados em Qiongzhou pelo período de dez anos. Cumprida a pena, discutir-se-ão os seus feitos, e só então será recompensado ou promovido conforme o devido.

Assim que essas palavras foram proferidas, todos os oficiais civis e militares na corte ficaram estarrecidos, e o rosto de Wang Anshi, antes rubro, empalideceu mortalmente.

Quanto ao Grão-Vizir Pang, este assustou-se tanto que acabou arrancando um pedaço de sua própria barba alva.

— Velho carvão Bao, queres assassiná-lo por acaso? — O Grão-Vizir Pang deu um passo à frente, apontando o dedo para Bao Zheng enquanto o repreendia furiosamente.

Não era para menos que estivesse tão exaltado: naquele tempo, Qiongzhou (Hainan) era amplamente reconhecida como um lugar perigoso e inóspito, com um clima abrasador, infestado de miasmas e insetos venenosos, além de ser distante e escassamente populoso. O menor contratempo na jornada era suficiente para causar a morte de alguém.

Desde a antiguidade, nove em cada dez criminosos exilados para Qiongzhou pereciam.

Wang Anshi era o subordinado e sucessor que ele cultivava com afinco, por isso a urgência e o desespero.

Bao Zheng replicou com firmeza inabalável: — Esta já é uma punição branda. Se não fosse pelas leis da nossa Grande Dinastia Song, que estipulam que as punições não se aplicam aos eruditos e altos oficiais, este magistrado estaria inclinado a mandar decapitar o Conselheiro Wang nos portões de Wu Men.

Chegados a esse ponto, todos compreenderam que Bao Zheng falava muito sério e que, na verdade, já pegara leve.

Wang Anshi fitou Bao Zheng estupefato, incapaz de entender. Afinal, os altos dignitários do secretariado imperial não haviam chegado a um acordo prévio?

Bastava-lhe cumprir um exílio temporário como magistrado de condado por três anos para poder retornar à corte.

Como aquilo se transformara em banimento, e ainda para um lugar tão desolado quanto Qiongzhou?

De que maneira exata ele havia ofendido o Comissário Militar Bao!

Zhao Zhen sentava-se no trono do dragão, inquieto e sobressaltado.

Teve a nítida impressão de rever o Bao Zheng do tempo em que este atuava como censor imperial — jovem, cortante como uma lâmina exposta e com um olhar que trespassava as pessoas como espadas.

Não... o olhar do Bao Zheng atual era ainda mais aterrorizante: não parecia apenas uma espada, mas uma espada banhada por uma luz divina.

O pavor de ter o dedo apontado ao nariz durante uma hora inteira, recebendo uma saraivada de saliva sem ousar retrucar, havia retornado.

Ele esboçou um sorriso amarelo e gaguejou: — Conselheiro Bao, não... ah, faça como julgar melhor.

Antes mesmo de terminar a frase, emudeceu.

Os oficiais civis e militares conservavam-se estáticos como estacas de madeira, sem saber o que dizer.

Apenas o Grão-Vizir Pang avançou e vociferou: — Magistrado Bao, tal punição é excessivamente severa, eu discordo!

— Utilizo a autoridade de Magistrado de Kaifeng para sustentar este veredito. Quem quer que discorde pode debater comigo. — Bao Zheng endireitou o corpo, fuzilando o Grão-Vizir Pang com um olhar gélido, e proferiu cada palavra com ênfase: — Conheço as leis da Grande Dinastia Song de cor e salteado; a sentença aplicada ao Conselheiro Wang é legal e justa! Se o Grão-Vizir Pang não se conforma, utilize os códigos legais para me refutar.

Pang ficou sem saída de imediato, sabendo perfeitamente que não conseguiria vencer Bao Zheng em uma disputa verbal — afinal, Bao Zheng construíra sua carreira julgando casos e resolvendo litígios populares.

Por outro lado, o Grão-Vizir Pang comandara tropas, travado batalhas, administrado celeiros e governado províncias; embora acumulasse vasta experiência prática na gestão pública, em questões estritamente jurídicas e de julgamento ele ficava muito aquém, sendo incomparável a Bao Zheng.

Como poderia vencê-lo num debate?

Rangendo os dentes de raiva, soltou um muxoxo, virou as costas com um gesto brusco e permaneceu em silêncio, recusando-se a dirigir-lhe mais a palavra.

Ao ver que até mesmo o Grão-Vizir Pang havia cedido, a face lívida de Wang Anshi tornou-se cinzenta como a morte.

Com o término da sessão imperial, os acontecimentos da corte espalharam-se rapidamente pela capital, ecoando e repercutindo por todos os recantos dos territórios dos Song.

Incontáveis familiares de soldados mortos na campanha do norte trancavam-se em seus lares para derramar lágrimas em segredo, passando em seguida a pendurar discretamente tabuletas votivas em honra a Bao Zheng.

Lu Sen, alheio a tudo isso por enquanto, regressara a Hangzhou com sua família por via fluvial, recolhendo-se novamente em sua gruta de cultivo.

Após a união íntima, Pang Mei'er finalmente obteve a qualificação para praticar a 'arte imortal'.

Fato que despertou a profunda inveja de Lin Qin.

Enquanto isso, as irmãs gêmeas aplicavam-se com ainda mais afinco aos treinamentos, pois no dia anterior haviam levado uma severa reprimenda de Yang Jinhua.

Apesar de sensatas, Yaoyao e Kunkun ainda eram jovens e, tendo convivido tanto tempo com Lu Sen, acabaram por relaxar um pouco.

Já não se dedicavam à prática com o mesmo afinco nem demonstravam o mesmo esmero de antes.

Tinham absorvido aquela tendência à displicência típica de Lu Sen.

Afinal, disciple costuma seguir o exemplo do mestre; era algo perfeitamente natural.

Contudo, Yang Jinhua não tolerava tal postura. Lu Sen era seu marido e o chefe da casa, de modo que ela, por princípio, evitava criticá-lo diretamente.

Porém, o mesmo critério não se aplicava a Yaoyao e Kunkun.

Sendo-lhes concedida a raríssima oportunidade de aprender a arte imortal, ousavam tratar o assunto com displicência? Se não fossem contidas a tempo, tal folga só tenderia a crescer, acabando por enfurecer o seu próprio esposo.

Yang Jinhua conhecia Lu Sen perfeitamente, afinal, marido e mulher partilhavam da mesma alma.

Lu Sen era o tipo de homem que raramente se aborrecia, desde que não ultrapassassem os limites.

Mas a indolência era inerente a todos, e as duas meninas, criadas em ambientes de intensa pressão e de repente lançadas a uma rotina tão pacífica e folgada, sofriam alterações naturais em seu estado de espírito devido à tenra idade.

O perigo residia na possibilidade de esse desleixo se descontrolar e se aprofundar cada vez mais.

Caso atingissem a linha de corte do seu senhor, o castigo não se resumiria a um par de broncas.

Com tantas atribuições e preocupações ocupando a mente do marido, faltava-lhe tempo para esses detalhes; cabia a ela, portanto, na qualidade de mestra, endireitar a conduta das discípulas!

Assim sendo, munida de um chicote, Yang Jinhua aplicou uma boa lição corretiva nas duas garotas.

Mirando propositalmente nas regiões mais carnudas, fez com que as pequenas chorassem e implorassem por misericórdia.

Terminado o castigo, a própria Yang Jinhua preparou água com mel para tratar os vergões e lhes disse: — Não me julguem cruel. É um privilégio incomensurável ter esta oportunidade de aprender a arte imortal em nossa gruta. Conheço o temperamento do meu senhor; ele não é homem de tagarelar, não se atém a trivialidades e avalia apenas o que é feito. Pensem bem agora: como tem sido a postura de ambas em relação ao cultivo ultimamente?

Embora feridas e ressentidas no início — afinal, o próprio mestre nada dissera, por que motivo aquela mestra agia de tal maneira? —, as palavras fizeram com que ruborizassem de vergonha.

Ambas tinham plena consciência de suas próprias faltas.

— Em todo caso, dediquem-se ao cultivo e abandonem a indolência. — Yang Jinhua suspirou. — Suas cabecinhas mal sabem o quanto nós, três esposas, invejamos vocês... Trata-se de uma linhagem legítima, da verdadeira essência dos imortais, e não dessas imitações que praticamos atualmente.

— A técnica da espada voadora também é uma imitação da imortalidade?

Yang Jinhua esboçou um sorriso, passou mais água com mel nas nádegas de Kunkun e deu-lhe um leve tapinha, dizendo: — Por mais formidável que seja a técnica da espada, ela não passa de criação humana. Mas a linhagem do senhor é a herança de alento imortal deixada pelo próprio mestre dele, que ascendeu aos céus. Acreditam que qualquer feitiço humano consiga equiparar-se ao verdadeiro Tao celestial?

Ouvindo aquilo, os olhos das duas jovens iluminaram-se. Kunkun abraçou o braço de Yang Jinhua e suplicou manhosa: — Primeira mestra, conte-nos mais sobre o senhor! Há tantas coisas que ele simplesmente não nos diz.