Rebeldia

Lu Sen, naturalmente, não diria muito aos dois discípulos, afinal, ele mesmo não compreendia a origem e o funcionamento do sistema.

Além disso, falar demais trazia riscos, sendo melhor deixá-los criar suas próprias conclusões.

Afinal, os seres humanos tendem a acreditar naquilo que eles mesmos julgam ser verdade!

Hangzhou já vivia o início do outono, com os campos de arroz da periferia estendendo-se em todas as direções. Em tese, aquele deveria ser o período da colheita, mas a maior parte das plantações de arroz gigante já havia sido ceifada.

Apenas alguns campos de arroz comum preparavam-se para a colheita, com as espigas douradas balançando suavemente ao vento, lembrando ondas de ouro.

Lu Sen e Pang Mei'er caminhavam lado a lado pelos caminhos entre os campos, protegidos do sol por um guarda-chuva de papel branco.

Era Pang Mei'er quem segurava o guarda-chuva. Naquela época, quando um casal saía em público, era normal que a esposa carregasse o guarda-chuva para o marido.

Especialmente quando havia estranhos por perto.

Como a maior parte dos campos já fora colhida, o número de pessoas vindas do Oriente diminuíra. Ocasionalmente, podia-se ver apenas um pastorzinho guiando um búfalo de água ao longe.

Seguindo o caminho entre os canteiros, Lu Sen conduziu Pang Mei'er vagarosamente em direção aos pés da montanha ao longe.

Na entrada da trilha que levava ao monte, encontraram um pequeno caminho de pedra.

O caminho exibia musgo verdejante. Os dois subiram por ele, serpenteando pela encosta. Acima de suas cabeças, as copas frondosas das árvores filtravam a luz, projetando feixes oblíquos no chão.

À medida que subiam, o som dos pássaros e dos insetos tornava-se mais denso.

A montanha parecia cada vez mais silenciosa e isolada.

Eles não caminhavam devagar, mas nenhum dos dois apresentava qualquer sinal de cansaço ou suor.

Após penetrarem no ventre da montanha, avistaram um templo ancestral de telhas cinzentas situado numa clareza plana.

As paredes da estrutura estavam manchadas e desgastadas, transmitindo uma forte sensação de antiguidade.

Bem à entrada, um homem de braços cruzados encostava-se à parede. Ao ouvir movimento, ficou alerta, virou o corpo e, ao reconhecer Lu Sen, seu rosto iluminou-se de alegria. Ele ajeitou as roupas rapidamente, aproximou-se a passos curtos, ergueu as mãos em cumprimento e sorriu: "Muito tempo sem nos ver, Imortal Lu."

Lu Sen retribuiu o gesto com um sorriso: "De fato, faz tempo, irmão Han."

"Por favor, entrem." Han Chang fez uma leve mesura para Pang Mei'er antes de apontar para a entrada do templo: "Os outros quatro irmãos estão lá dentro esperando por vocês, e a mercadoria também."

Lu Sen seguiu Han Chang para o interior do templo. Por se tratar de uma construção abandonada, o espaço estava repleto de móveis de madeira quebrados, teias de aranha e muita poeira no chão, conferindo-lhe um ar decadente.

Cruzando o segundo portão, na sala mais ao fundo, viram quatro homens conversando ao redor de um prisioneiro. Com a chegada de Lu Sen, todos voltaram os olhares para ele.

"Imortal Lu!"

Os quatro ergueram as mãos em saudação simultaneamente.

Lu Sen retribuiu uma a uma: "Muito tempo sem vê-los, irmão Lu, irmão Jiang, irmão Xu, irmão Bai."

Aqueles homens eram justamente os Cinco Ratos da Ilha Vazia. Aproximando-se do prisioneiro, que estava firmemente amarrado e com uma toalha rasgada enfiada na boca, Lu Sen sorriu e perguntou: "Este é um dos élderes da Seita Penglai do Mar do Leste?"

"Sim." Bai Yutang, vestido de preto, mantinha-se com a mesma aparência jovem e inigualável.

Sua figura exercia um fascínio extraordinário sobre as mulheres.

Mesmo Pang Mei'er achou o rapaz muito bonito, embora um pouco efeminado demais, carecendo da serenidade e imponência de seu próprio marido.

O prisioneiro amarrado, ao ver Lu Sen, deixou transparecer pavor nos olhos e começou a se debater violentamente, emitindo sons abafados pela toalha na boca.

Lu Sen agachou-se, retirou o pano da boca do homem e perguntou com um sorriso: "Não vai se apresentar?"

"Vossa Excelência é o lendário Imortal Lu?" O prisioneiro era um homem de meia-idade, com um físico extremamente robusto, revelando à primeira vista alguém que treinara artes marciais externas desde a infância e alcançara o patamar de especialista: "Sou um élder da Seita Penglai do Mar do Leste, Luo Tai, conhecido no meio江湖 como o Braço de Cobre de Mil Jin. Ser inimigo do Imortal Lu nunca foi minha vontade, mas sim uma ordem do líder da seita. Desde que o Imortal Lu esteja disposto a poupar a minha vida, farei qualquer coisa."

Quem sobrevivia no mundo das artes marciais por mais de duas décadas não chegava à meia-idade sem certa esperteza. Aquele homem não era exceção. Capturado pelos Cinco Ratos e transportado desde o Mar do Leste até ali, passara a viagem inteira aterrorizado, mas também tendo tempo suficiente para ponderar os motivos de sua captura.

Combinando os boatos do mundo marcial com a visão do próprio Lu Sen, ele logo deduziu o que estava acontecendo.

"Muito sensato." Lu Sen assentiu, satisfeito: "Tenho alguns métodos específicos para interrogatório. Eu pretendia testá-los, mas, já que o irmão Luo é tão compreensivo, é ótimo."

Observando Lu Sen, que sorria sem demonstrar qualquer intenção assassina ou hostilidade, os demais sentiram um arrepio na espinha.

Quando o "status" de alguém é elevado, o que essa pessoa diz, mesmo que seja mentira, é facilmente aceito pelos outros como verdade.

Além disso, as palavras de Lu Sen vinham repletas de brincadeiras e pareciam perfeitamente normais; contudo, sob a perspectiva preconcebida dos outros, geravam uma estranha dissonância entre o comportamento casual e a realidade implícita.

Isso acabava por provocar um leve efeito de "vale da estranheza".

Parecia que ele não era uma pessoa real, o que era um tanto assustador.

No entanto, na essência, Lu Sen estava apenas blefando.

Especialmente o élder da Seita Penglai do Mar do Leste, cujo rosto amarelado empalideceu a ponto de quase ficar branco de medo. Ele engoliu em seco por reflexo e disse: "Por favor, pergunte o que quiser, Imortal Lu. Responderei a tudo o que sei."

"Qual é o nível de força do líder de vocês, o Santo Marcial Yu He?"

"Naturalmente, ele não se compara a um único dedo do Imortal Lu, mas, nas artes marciais, com certeza figura entre os três melhores."

"Ele tem família?"

"Não. Desde pequeno, é obcecado por artes marciais e dedica a maior parte do tempo ao cultivo. Nunca se casou, embora tenha três discípulos."

"Por que a Seita Penglai do Mar do Leste quis se envolver comigo?"

"O líder da seita costumava dizer que todos os praticantes sob o céu pertencem à mesma família, originários da linhagem de Zou Yan. Portanto, associar o nome da Seita Penglai ao do Imortal Lu seria algo natural."

"Linhagem de Zou Yan?"

"O líder mencionou que foi uma escola de cultivo fundada por Zou Yan em seus últimos anos, com o objetivo de alcançar a longevidade."

Ao ouvir isso, Lu Sen sorriu: "A Escola dos Naturalistas busca compreender as leis cósmicas e naturais, como iriam buscar a longevidade... Espere, parece que não é inteiramente impossível."

Notando a carranca de Lu Sen, Luo Tai assentiu vigorosamente: "No começo, eu pensava o mesmo, mas o líder cultiva uma técnica de esquecimento do eu e das coisas, que é extremamente poderosa e mística, nada parecida com as artes marciais comuns."

"Quão poderosa?" Lu Sen demonstrou curiosidade.

Agora ele já possuía certa compreensão daquele mundo, especialmente após retornar do Monte Li, quando percebeu que, mesmo que não existissem verdadeiros deuses imortais, havia um grupo de pioneiros explorando o caminho rumo à longevidade.

Sem ir mais longe, as próprias "técnicas de cultivo" da Seita do Monte Li já eram bastante avançadas.

Quanto à extinta Seita de Shushan, a técnica de espada voadora já havia sido levada a um nível extraordinário por Bilian.

Portanto, ao ouvir que o Santo Marcial Yu He realmente parecia ter laços com seitas de cultivo de imortais, ele não pôde deixar de dar importância ao assunto.

Vendo o interesse de Lu Sen, o Élder Luo continuou: "A técnica de esquecimento do eu do líder é tamanha que, durante o cultivo, as pessoas frequentemente se esquecem de sua presença. Às vezes, ele está claramente de pé ao nosso lado, mas não o notamos. Se ele não emitisse nenhum som de repente, acharíamos que ele nem estava ali."

Lu Sen franziu a testa.

Luo Tai prosseguiu: "Além disso, os métodos do líder são bizarros. Quando ele executa a técnica, seus olhos costumam ficar sem expressão. Ele não parece uma pessoa em movimento, mas sim um boneco de madeira movendo-se por si mesmo."

Lu Sen ponderou por um instante.

"Afinal, qual é a força real dele?" tornou a perguntar.

"Muito forte. A cinco passos de distância, um golpe desferido no ar pode transformar uma rocha de centenas de jin em migalhas."

Lu Sen soltou um estalo com a língua e virou-se para encarar Bai Yutang ao lado: "Você conseguiria fazer isso?"

Bai Yutang balançou levemente a cabeça: "Não consigo. A cinco passos de distância, se eu disparar minha energia interna, deixar uma marca de palma já seria um bom resultado. Reduzir uma pedra de centenas de jin a pó é improvável."

Nesse momento, Luo Tai, no chão, apressou-se em dizer: "Quinto Irmão, Quinto Irmão, juro que não estou mentindo. Vi isso com meus próprios olhos, e não foi uma ou duas vezes. Sempre que o líder começa a treinar artes marciais, não sobra nenhuma pedra inteira ao redor."

Bai Yutang ainda achava difícil de acreditar.

Se Yu He fosse realmente tão poderoso, estaria quase alcançando o patamar de semi-imortal. Os cinco irmãos jamais teriam conseguido invadir a Ilha Penglai do Mar do Leste e muito menos sequestrar Luo Tai em segredo.

No entanto, Lu Sen acreditava um pouco, pois sua própria Bilian já conseguia fazer algo semelhante, embora ela apenas comandasse uma espada longa para cortar rochas a dez passos de distância em blocos perfeitamente quadrados.

"Compreendi." Lu Sen sorriu levemente e disse: "Desenhe para mim um mapa topográfico da Ilha Penglai do Mar do Leste, junto com as rotas de navegação, e você poderá ir embora."

Luo Tai exultou: "Sério?"

Na verdade, Luo Tai não nutria grandes esperanças quanto ao próprio destino. Em circunstâncias normais, após extrair todas as informações de um prisioneiro, o desfecho costumava ser a execução.

Afinal, se estivesse no lugar deles, ele faria o mesmo.

Para piorar, fora trazido para o fundo daquela montanha isolada, um local perfeito para matar e ocultar um cadáver.

Contudo, os seres vivos possuem um forte desejo de sobrevivência e não desistem de nenhuma migalha de esperança, por menor que fosse.

Movido por essa mentalidade, Luo Tai revelara todas as informações, apostando em uma cartada final.

E agora, parecia que ele tinha dado a cartada certa.

"Não tente nenhuma trapaça no mapa." Bai Yutang agachou-se e cortou as cordas que prendiam Luo Tai: "O Imortal Lu é benevolente e tem ojeriza a sangue. Mas nós, os Cinco Ratos, somos diferentes. Se descobrirmos o menor erro no mapa, não importa onde esteja, no fim do mundo ou nos cantos da terra, nós o encontraremos, incluindo seus parentes e familiares, entendeu?"

Luo Tai acenou com a cabeça repetidamente, sem ousar hesitar.

Ele sabia que, se cometesse o menor deslize, a adaga curta de Bai Yutang estaria cravada em seu coração.

Lu Sen levantou-se e disse a Bai Yutang: "Obrigado pelo trabalho duro desta vez, irmão Bai. Esta é a recompensa combinada, por favor, aceite."

Bai Yutang recebeu uma pequena bolsa de tecido, pesou-a nas mãos e demonstrou surpresa: "Parece haver mais do que o combinado."

"Vocês cinco trabalharam duro. O excedente serve para pagar um chá para umedecer a garganta."

Se fossem apenas riquezas comuns, Bai Yutang não aceitaria a mais; exigiria estritamente a sua parte.

Contudo, o que Lu Sen lhe dera era o Néctar de Abelha de Jade, um item extremamente raro. Ganhar um frasco a mais representava uma enorme vantagem.

Ele podia manter sua altivez e buscar uma consciência limpa, mas não podia recusar aquela oportunidade em nome dos outros quatro irmãos.

Em termos de talento nas artes marciais, os outros quatro irmãos ficavam muito atrás dele; precisavam de todos os tipos de tesouros naturais para elevar artificialmente suas capacidades, caso contrário, haviam atingido o teto de seus potenciais.

Se dependesse apenas de si, Bai Yutang aceitaria trabalhar de graça, mas pelos quatro irmãos, ele estava disposto a agir como um homem mesquinho e ganancioso pelo resto da vida.

"Então, muito obrigado, Imortal Lu." Bai Yutang ergueu os punhos em saudação, com o rosto jovem tomado pela gratidão.

"Não há de quê. Na verdade, dei-lhe dois frascos a mais porque Zhan Zhao teve um aumento recente em sua força marcial." Lu Sen sorriu levemente: "A rivalidade entre o gato e o rato é um passatempo elegante no mundo marcial, mas se o gato for forte demais e o rato fraco demais, a brincadeira perde a graça."

"O quê? Aquele gato fedorento ficou mais forte de novo?" Ao ouvir o nome de Zhan Zhao, Bai Yutang perdeu o controle sobre as próprias emoções, e seu rosto pálido avermelhou-se levemente de excitação: "Quão forte ele está?"

"Não compreendo a divisão exata dos reinos nas artes marciais. Mas a energia de espada que ele dispara já consegue voar a uma distância de sete passos." Lu Sen pensou um pouco e acrescentou: "Isso era o que ele demonstrava antes de eu deixar a capital. Já se passou mais de um ano desde então, sua força provavelmente aumentou ainda mais."

"Gato fedorento!" Bai Yutang rangeu os dentes brancos: "Não vou deixar você se gabar tanto assim!"

Atualmente, a energia de espada disparada por Bai Yutang alcançava exatamente cinco passos. Em termos de poder, ele ainda ficava um pouco atrás de Zhan Zhao.

Observando a expressão irritada de Bai Yutang, Lu Sen assentiu com um sorriso: "Irmão Bai, coincidentemente tenho outro assunto em que preciso da ajuda de vocês."

"Por favor, fale."

"Espalhem a notícia pelo mundo marcial: digam que eu, Lu Sen, atacarei a Seita Penglai do Mar do Leste daqui a três meses. Ordenem que todos os civis e pessoas sem relação com o conflito abandonem a Ilha Penglai. Caso contrário, não me responsabilizarei por ferimentos acidentais."

Ao ouvir isso, Bai Yutang ficou surpreso por um instante, antes que seus olhos se iluminassem com um sorriso: "Imortal Lu, permitiria que nós, os cinco irmãos, ajudemos no combate?"

"Será um prazer." Lu Sen sorriu.

Nesse momento, Luo Tai, que segurava o pincel e o papel entregues por Lu Fang, o Rato que fura os céus, desenhava o mapa topográfico enquanto espiaba Lu Sen de soslayo. Ao ouvir aquilo, assustou-se tanto que quase deixou cair o pincel.

Ele virou-se às pressas, juntou as mãos e suplicou: "Imortal Lu, Imortal Lu, meus parentes ainda estão na ilha, por favor, tenha piedade."

Lu Sen piscou e disse: "Não faltam três meses? Basta voltar e levar o seu povo embora."

Luo Tai curvou-se sucessivamente: "Imortal Lu, não é que eu não queira tirar meus parentes de lá, mas o líder mantém subordinados administrando o local. O que parece ajuda é, na verdade, vigilância."

"Isso é problema de vocês." Lu Sen sorriu: "Quando eu liderar minhas forças para invadir a ilha, tentarei ao máximo evitar ferir civis. Se houver tragédias, só poderei dizer... que o destino quis assim."

Luo Tai empalideceu, embora soubesse que a garantia dada por Lu Sen já era bastante generosa.

Apenas... ao pensar na personalidade implacável de seu líder, se uma guerra realmente eclodisse, ele certamente usaria os parentes dos subordinados como bucha de canhão na linha de frente para bloquear o inimigo.

Luo Tai entrou em desespero e, imaginando tal cenário coberto de suor, teve uma ideia repentina: "Imortal Lu, o senhor poderia adiar o ataque a Penglai por mais um mês? Dando-me um mês extra, com certeza conseguirei retirar a maioria dos civis da ilha."

Lu Sen demonstrou surpresa: "Você consegue?"

"Consigo!" Luo Tai assentiu veementemente: "Embora o líder seja implacável, ele é obcecado por artes marciais e normalmente não interfere na administração. Se eu tiver mais tempo, poderei unir forças com os outros élderes..."

Não havia necessidade de terminar a frase; Lu Sen compreendeu a intenção de Luo Tai.

"Muito bem, então adiaremos por mais um mês!"