Capítulo 168: Asu

As maquinações da corte imperial eram algo que Yu Mingzhu simplesmente não conseguia compreender.

No entanto, ela sabia muito bem que a Imperatriz não estava atravessando um bom momento.

O filho da Consorte Wen, o Príncipe Tong, contava com a imensa preferência do Imperador. Além disso, a família da Consorte Wen possuía uma linhagem ilustre e uma vasta rede de influências por toda a capital.

Em contrapartida, a Imperatriz parecia cada vez mais isolada e sem apoio.

Yu Mingzhu compreendia perfeitamente as intenções da Imperatriz Chen, mas optou por não se estender no assunto.

Ela não tinha a menor intenção de se envolver nas intrigas do harém imperial.

A Imperatriz Chen declarou com franqueza: — Sempre nutri apreço por mulheres diretas e resolutas. A senhora Shen é exatamente assim.

Yu Mingzhu baixou o olhar e respondeu: — Agradeço penhoradamente os gentis elogios de Vossa Majestade.

A Imperatriz Chen continuou a falar sobre diversos assuntos, mas, aos ouvidos de Yu Mingzhu, as palavras pareciam sempre evasivas e vagas.

Após oferecer uma xícara de chá a Yu Mingzhu, a Imperatriz dispensou-a educadamente.

Ao retirar-se, Yu Mingzhu vislumbrou de relance a silueta de Qi Yaran.

Ficou evidente que a Imperatriz Chen agia por instigação alheia.

Assim que deixou o palácio imperial, Yu Mingzhu soltou um suspiro profundo. Dandong, incapaz de conter-se, disse à patroa: — Quando vi a senhora entrar para ver a Imperatriz, fiquei aterrorizada, minha senhora. Por que um palácio tão grandioso parece sempre tão sombrio e gélido?

Dandong não estava errada. Após cruzar aquelas portas, ela não sentira qualquer deslumbramento com a opulência imperial, mas sim uma sensação opressiva de penumbra em cada canto.

Era impossível calcular quantas vidas haviam sido ceifadas naquelas muralhas ou quantas juventudes tinham sido tragadas pela indiferença daquela imensa prisão.

Dandong continuou, animada: — Ouvi dizer que o nosso senhor se saiu brilhantemente nas negociações em Ximeng! Até o cã de Hulan ordenou a cessação das hostilidades.

Yu Mingzhu sobressaltou-se levemente e perguntou: — Onde ouviste tais boatos?

— Naturalmente, pelas criadas e eunucos ao longo do caminho. Dizem que o Imperador elogiou o senhor na corte e que, muito em breve, ele poderá regressar a casa.

Eles haviam fomentado uma união auspiciosa em Ximeng.

Xie Qingzhi e a princesa Asu firmaram noivado, a paz foi selada entre Ximeng e o Grande Liang, e o próprio cã de Hulan preparava-se para empreender uma visita oficial à capital.

Havia inclusive a intenção de pedir em casamento uma princesa do Grande Liang.

Em pouco tempo, a corte e a opinião pública alvoroçaram-se. Enquanto uns viam o pacto com bons olhos, outros consideravam-no uma afronta intolerável, especialmente tendo em conta que as dezesseis prefeituras do noroeste ainda não haviam sido reconquistadas.

Apesar da discórdia, o Imperador e a maioria dos ministros do gabinete apoiavam o acordo.

Afinal, o Grande Liang já não dispunha de recursos para sustentar novos conflitos; o problema mais urgente residia na administração interna, e apenas a estabilidade nas fronteiras concederia o tempo necessário para sanar as feridas do reino.

Em novembro, o ar tornou-se gélido.

O cã de Hulan chegou à capital à frente de uma comitiva que conduzia milhares de cabeças de gado.

Esta era a primeira vez que um cã de Ximeng pisava na capital do Grande Liang, e os três principais ministros do gabinete deslocaram-se pessoalmente aos portões da cidade para recebê-lo.

Gu Huaiming e Xie Qingzhi haviam, naturalmente, retornado.

Yu Mingzhu aguardava junto aos portões da cidade na companhia dos dois filhos. Através da multidão, o pequeno Xixiang avistou o pai trajando vestes oficiais e montado em um corcel vigoroso.

— Mamãe, o papai está tão imponente! — exclamou o menino.

O pequeno Fugui acrescentou: — O papai parece um verdadeiro general.

Yu Mingzhu esboçou um sorriso terno.

Ao notar a presença da família, Gu Huaiming acenou na direção deles, fazendo com que Xixiang batesse palmas de pura alegria.

Contudo, as relações diplomáticas eram de uma complexidade extrema.

Apenas os rituais protocolares exigiriam boa parte do dia, sem contar com o banquete que o Imperador ofereceria à noite.

Dessa forma, os encontros teriam de aguardar, embora Yu Mingzhu devesse comparecer ao banquete acompanhada das crianças.

Após observarem a comitiva por alguns instantes a partir das torres de vigia, retornaram à residência.

Sendo o seu marido o emissário encarregado da missão, era imperativo que ela se aprontasse com o devido recato, assim como as crianças, que não poderiam comparecer com trajes cotidianos.

Dandong e as demais criadas trabalharam incansavelmente durante toda a manhã até que tudo estivesse perfeito.

Enquanto ajustava os últimos detalhes, Dandong comentou: — Minha senhora, ouvi dizer que o lorde Xie trouxe consigo uma mulher de Ximeng de beleza deslumbrante.

Yu Mingzhu deteve-se por um instante, antes de sorrir e replicar: — Por que dizes tais coisas? Acaso nutres algum sentimento por Xie Qingzhi?

Dandong abanou as mãos freneticamente, corando: — O que a senhora diz? É apenas que um homem tão distinto e etéreo como o jovem mestre Xie jamais pareceria inclinado a desposar uma mulher de terras estrangeiras.

Yu Mingzhu sorriu vagamente, recordando as palavras que outrora lhe dirigira.

Ela havia confiado a Xie Qingzhi o seu maior segredo.

Talvez movida pelo cálculo de utilizá-lo a seu favor, Yu Mingzhu não possuía a presunção de acreditar que um homem de talento tão brilhante serviria aos seus propósitos sem garantias, razão pela qual revelara as suas cartas a Xie Qingzhi.

Apenas agindo assim, confiando na supersticiosa vantagem da presciência, Xie Qingzhi moveria as peças conforme a sua visão.

Ela escrevera-lhe predizendo que aquele que desposasse a princesa Asu tornar-se-ia, no futuro, uma das figuras mais influentes do Grande Liang.

Após ponderar os prós e os contras, Xie Qingzhi fizera a sua escolha.

Em verdade, Yu Mingzhu não se surpreendera, pois compreendia paulatinamente que, após os revezes sofridos, Xie Qingzhi já pouco se importava com as banalidades do amor romântico.

Com os preparativos concluídos, embarcaram na carruagem rumo à Cidade Imperial.

Os arredores da cidadela encontravam-se repletos de carruagens estacionadas, e foi preciso aguardar uma longa fila até que pudessem transpor os portões.

Contudo, ao entrarem, depararam-se com um congestionamento ainda maior...

Afortunadamente, Gu Huaiming demonstrara alguma sensibilidade, enviando criados para escoltá-los diretamente.

Guiados por um jovem eunuco por uma vereda lateral, alcançaram o salão do banquete.

Ali, dezenas de servas trajando vestes diáfanas executavam danças tradicionais de Ximeng no centro do recinto, com passos de uma graça arrebatadora.

O pequeno Xixiang permaneceu estático, completamente enfeitiçado.

Dandong sussurrou ao ouvido do menino: — É a dança de Ximeng. Consta que o cã de Hulan ofereceu várias beldades como tributo ao Imperador.

Yu Mingzhu examinou o salão com o olhar, à cata da figura de Gu Huaiming, mas sem sucesso imediato.

Parecendo adivinhar-lhe os pensamentos, o jovem eunuco sorriu e disse: — Senhora Shen, o senhor Shen encontra-se momentaneamente reunido com Sua Majestade, mas não tardará a juntar-se a nós.

Enquanto Gu Huaiming não surgia, Yu Mingzhu deparou-se com Xie Qingzhi.

Este aproximou-se com um sorriso nos lábios. Tendo aparentemente consumido bastante vinho, a sua habitual compostura aristocrática exibia agora um charme visivelmente descontraído.

— Não precisa inquietar-se, Mingzhu, Huaiming está perfeitamente bem — disse ele em tom suave.

— O irmão Xie parece de excelente humor.

— Retornar de uma missão diplomática traz sempre um natural alívio.

Yu Mingzhu inquiriu, curiosa: — Ouvi dizer que encontraste um destino amoroso em terras de Ximeng?

O sorriso de Xie Qingzhi alargou-se ainda mais.

— É verdade.

Desviando o olhar para o lado, Xie Qingzhi revelou uma mulher de beleza estonteante, que dirigiu um sorriso polido a Yu Mingzhu.

Yu Mingzhu retribuiu o gesto com cortesia.

— Nesse caso, permitam-me felicitá-lo.

Sem saber muito bem o motivo, um suspiro pesado quis escapar-lhe do peito.

Nesse exato momento, Gu Huaiming materializou-se, tomando-lhe a mão com firmeza.

Com um tom simuladamente agastado, ele questionou: — O que a minha esposa andava a discutir com o irmão Xie?

Yu Mingzhu sorriu: — Não conversávamos sobre nada de especial. Apenas soube do teu distinto colega e da sua nova companheira, e movida pela curiosidade, decidi inteirar-me.

Havia muito tempo que Gu Huaiming não via a esposa.

Embora o coração estivesse cheio de saudades, ao regressar, deparara-se com a companheira a dialogar com outro homem, trazendo no semblante uma subtil sombra de melancolia...