Os habitantes de Hangzhou entram em contato com uma aeronave pela primeira vez

Os antigos deixaram inúmeros registros e ilustrações sobre OVNIs; por exemplo, nas pinturas rupestres das Montanhas Helan, há representações que se assemelham a discos voadores.

Em termos de registros textuais, existem obras como *Jinyang Qiu*, *Passeio ao Templo Jinshan* e *Ensaios do Riacho dos Sonhos*, entre outras.

Isso demonstra que os antigos também nutriam imenso interesse por fantasmas, divindades, imortais errantes e temas afins.

Nesse momento, Lu Huiqing divertia-se com um grupo de comerciantes na ampla plataforma aberta de um restaurante nas alturas. Ao ouvir os gritos de espanto ao redor, ergueu os olhos para o céu e avistou o aparelho voador que emitia uma luz verde brilhante.

Os mercadores manifestavam profunda estupefação, reagindo de maneira semelhante aos cidadãos nas ruas.

Lu Huiqing também sentiu um assombro íntimo, mas, na qualidade de funcionário público — e de alto escalão, diga-se de passagem —, manteve uma fachada de absoluta serenidade. Erguendo a taça, declarou: "Senhores, não há motivo para alarme ou espanto. Observando com atenção, parecem divisar-se silhuetas em movimento no seu interior; decerto trata-se do Mestre Lu, que concebeu mais um artefato imortal e agora o testa."

Ao ouvirem tais palavras, os presentes julgaram-na sensata e admiraram a admirável compostura do magistrado. Tão jovem e já possuidor de tal magnanimidade; não admira que ascendesse rapidamente na carreira e ocupasse tão elevado posto.

Todos se acomodaram novamente, dissipando a expressão de espanto.

Lu Huiqing também tomou assento e sorriu: "Aproxima-se o Festival do Outdo Médio, temos excelente vinho e belas companhias. Se o Mestre Lu descesse das alturas para beber conosco, seria verdadeiramente a maior das alegrias terrenas."

Mal acabara de proferir estas palavras, a luz verde no céu intensificou-se gradualmente, indício claro de que a criatura prodigiosa estava prestes a pousar.

Tão pontual assim?

Os opulentos mercadores ao redor voltaram-se para Lu Huiqing.

Nesse instante, o próprio Lu Huiqing experimentou certa perplexidade: seria possível que seus pensamentos houvessem alcançado o Mestre Lu?

Refletindo melhor, concluiu que, sendo o Mestre Lu dotado de grandes poderes mágicos e capaz de decifrar o coração humano, tal coincidência não era de todo surpreendente.

Com a mente apaziguada, ajeitou as vestes e aguardou a descida do artefato celestial.

Do lado de Lu Sen, ele de fato avistara Lu Huiqing.

Afinal, tratando-se de uma aeronave, os equipamentos básicos de imagem estavam presentes.

A princípio, Lu Sen não tencionava perturbar Lu Huiqing; desfrutar de um momento a dois com Jin Hua nas alturas, contemplando a vista noturna da cidade de Hangzhou, não era acaso maravilhoso?

Contudo, lembrando-se de que ainda havia alguns detalhes a acertar com ele no que diz respeito ao ataque à Ilha Penglai, no Mar do Leste, resolveu pilotar a aeronave para baixo.

A plataforma do restaurante era bastante espaçosa e, ao perceberem a descida do engenho voador, as pessoas abaixo prontamente afastaram as mesas e cadeiras do centro.

O aparelho aterrissou com absoluta suavidade e firmeza. Todos ao redor o contemplavam; muitos cidadãos na rua queriam invadir o restaurante e aproximar-se da plataforma para examinar aquela maravilha e averiguar se conseguiriam obter alguma bênção ou destino auspicioso.

Foram, contudo, detidos pelos soldados que acompanhavam Lu Huiqing.

Alguns protestaram com veemência, mas bastou que um dos guardas exibisse uma insígnia oficial e outro fizesse menção de desembainhar a espada para conter noventa e nove por cento da multidão.

O um por cento restante era composto por cavaleiros errantes, mestres das artes marciais que saltaram agilmente para a plataforma, formando um grupo, embora mantendo certa distância dos mercadores ricos e de Lu Huiqing.

Afinal, os homens dos rios e lagos nunca nutriram grande simpatia pelos representantes da corte imperial.

Ao deparar-se com aqueles cavaleiros, Lu Huiqing franziu levemente a testa, mas, sopesando a força de combate de ambas as partes, suprimiu temporariamente o impulso de expulsá-los.

Nesse momento, o engenho voador pousou definitivamente na plataforma.

Por se tratar de uma máquina antigravidade, não produzia ondas de choque significativas, apenas um zumbido tênue, imperceptível para a maioria, sendo captado apenas pelos ouvidos aguçados dos praticantes de artes marciais.

Praticamente todos fitavam a aeronave — adornada com diversos traços de luz dourada luminosa — com um olhar que mesclava cobiça e curiosidade.

Voar... desde que a humanidade adquiriu a sabedoria, essa sempre foi uma das aspirações mais sagradas no coração de todos.

E agora, aquele sonho que tanto assombrava e cativava as almas manifestava-se bem diante de seus olhos.

Quem não estaria emocionado? Quem não estaria tomado por frenesi?

Mesmo o exteriormente impávido Lu Huiqing soltou um suspenso suave.

Sob os olhares ardentes da multidão, as luzes da aeronave esmaeceram. Através do vidro temperado especial, todos puderam ver duas pessoas sentadas no interior.

— Decerto é o Mestre Lu... e a senhora Lu.

Murmurejou Lu Huiqing, cujos olhos logo se iluminaram: "É capaz de transportar pessoas?"

Seria possível convencer o Mestre Lu a levá-lo aos céus para contemplar as nuvens brancas, colher as constelações, abraçar a lua prateada e saudar o sol resplandecente?

Imaginando tal cenário, Lu Huiqing sentiu o coração pulsar com violência; sequer considerou a hipótese de uma recusa.

Se até mesmo a senhora Lu podia subir, decerto ele também teria sua oportunidade.

Enquanto devaneiava com entusiasmo, a aeronave emitiu um estalido suave e a cobertura de vidro superior abriu-se, revelando Lu Sen, que saltou para fora.

Yang Jinhua ajeitou as vestes e seguiu-o logo em seguida.

— Mestre Lu! Vossa Senhoria quase nos causou um susto! — Lu Huiqing aproximou-se com os punhos fechados em saudação, cumprimentando-o no trajeto: — Porventura já alcançastes a imortalidade por meio da prática espiritual? Seria esta a vossa nuvem auspiciosamente colorida?

Como o veículo exibia dois tons de luz distintos, a impressão transmitida às gentes da dinastia Song era de extremo arrojo e modernidade.

Lu Sen sorriu, unindo os punhos: "Espero não ter perturbado o vosso banquete."

***

— De forma alguma.

Nesse instante, o olhar de Lu Huiqing estava inteiramente focado na aeronave, e quanto mais a fitava, mais a apreciava.

Os mercadores e cavaleiros errantes ao redor também uniram as mãos em saudação, bradando em coro: "Saudações ao Mestre Lu!"

Em seguida, inclinaram-se em uníssono, produzindo um efeito sonoro deveras imponente.

Lu Sen retrucou o cumprimento, fitando os arredores com um sorriso: "Saudações a todos. Apresento-me de improviso, peço que me perdoem pela intromissão."

Os presentes apressaram-se em afirmar o contrário.

Com esforço, Lu Huiqing desviou os olhos da aeronave, apontando para uma mesa próxima repleta de iguarias e vinhos finos: "Suplico ao Mestre Lu e à sua respeitável consorte que nos deem a honra de se juntarem a nós."

Aquela mesa havia sido posta instantes antes.

O proprietário do restaurante, dotado de grande perspicácia, ordenara de imediato ao cozinheiro-chefe que suspendesse os pratos dos demais clientes para abastecer exclusivamente aquela mesa.

Lu Sen e Yang Jinhua tomaram assento.

Apenas então Lu Huiqing sentou-se, seguido pelos mercadores, que se acomodaram de acordo com seus respectivos estatutos, uns sentados, outros em pé.

Os cavaleiros procederam com muito mais liberdade: uns postaram-se sobre os corrimãos, outros no alto dos mastros das bandeiras, enquanto alguns observavam do topo do telhado.

— Concluí a fabricação deste engenho voador esta manhã, e só ao cair da tarde foi possível fazê-lo levantar voo — disse Lu Sen com um sorriso visivelmente sem graça: — Não imaginei que o alvoroço seria tão grande a ponto de sobressaltar os habitantes da cidade.

Lu Huiqing sorriu: "Não há mal algum. Pelo contrário, o facto de o Mestre Lu conduzir um artefato voador imortal até a cidade de Hangzhou faz-nos sentir profundamente honrados."

Os mercadores vizinhos, mestres na arte de avivar o ambiente, apressaram-se a concordar em uníssono.

Lu Sen ponderou: "Originalmente não pretendia perturbar o repouso e a diversão do magistrado Lu, mas, lembrando-me de que havia um assunto a tratar com Vossa Excelência, decidi descer."

Lu Huiqing olhou instintivamente ao redor: "Será necessário retirarmos a um local deserto para conversarmos em segredo?"

Lu Sen balançou a cabeça: "Não é preciso, tampouco se trata de assunto de extrema gravidade."

— Pode falar, por favor.

Lu Sen assentiu: "Após conquistarmos a Ilha Penglai, no Mar do Leste, o magistrado Lu tem algum plano para os tesouros e riquezas que lá se encontram?"

Lu Huiqing estreitou os olhos, como se ponderasse sobre uma infinidade de questões em uma fração de segundo, antes de sorrir: "Isso não constitui problema; discutiremos o assunto pausadamente quando chegar o momento."

— Sou homem que prefere estipular os acordos de antemão — disse Lu Sen, fazendo um gesto evasivo: — Afinal, trata-se de um assunto deveras relevante!

Lu Huiqing emitiu um som de assentimento e inquirição: "Porventura há algum objeto prodigioso na Ilha Penglai do Mar do Leste?"

— Não posso afirmar com certeza. — Lu Sen tomou um gole do vinho de ameixa sobre a mesa e prosseguiu: — No entanto, a Seita Penglai do Mar do Leste outrora foi uma escola de cultivo espiritual. Embora atualmente decadente, deve albergar certos itens inúteis para pessoas comuns, os quais desejo recolher.

— O procedimento do Mestre Lu é deveras... transparente! — Embora elogiando-o, Lu Huiqing sentia uma ponta de dor de cabeça.

Partindo de sua própria índole, tentava deduzir as motivações de Lu Sen ao atacar a seita Penglai.

Julgava que tal investida visava indubitavelmente a algum benefício ou a um objeto de imensa importância.

Do contrário, quem se daria ao trabalho de empreender tarefa tão árdua e ingrata?

Os movimentos militares sempre possuem um propósito.

Lucro, fama! Talvez até mesmo a colheita conjunta de renome e riqueza.

Portanto, Lu Huiqing também nutria suas próprias maquinações ocultas: recrutara secretamente alguns especialistas formidáveis — mestres das artes marciais exímios na arte de descobrir tesouros e subtraí-los sorrateiramente.

Se conseguisse surrupiar os pertences antes do Mestre Lu para depois os oferecer magnanimamente como presente, não estaria com isso construindo uma dívida de imensa gratidão?

Lu Huiqing era deveras astuto; os objetos utilizados por cultivadores espirituais dificilmente teriam utilidade para ele próprio, mas recebê-los como dádiva ou oferecê-los detinha um significado inteiramente distinto.

Contudo, como Lu Sen expusera a questão às claras, caso Lu Huiqing ainda insistisse em desviar os espólios, incorreria em grave descortesia, correndo o risco de gerar um conflito aberto entre ambos mais tarde.

Percebendo que sua pequena estratagema fora frustrada de antemão, Lu Huiqing sentiu-se algo impotente. Contudo, após breve reflexão, propôs: "Sendo assim, os criminosos e os bens acumulados na ilha pertencerão integralmente à prefeitura de Hangzhou."

— Acordado! — Como não carecia de riquezas, mas sim de materiais de fabricação, Lu Sen ergueu a taça de vinho: — Ficamos assim combinados.

Lu Huiqing brindou com Lu Sen, forçando um sorriso: "Assim ficamos combinados."

Incomodado por não ter conseguido obter uma dupla vantagem, Lu Huiqing sentia-se ligeiramente frustrado.

Terminado o brinde, enveredaram pela conversação amigável, embora coubesse essencialmente a Lu Huiqing formular os questionamentos.

— Mestre Lu, este prodigioso artefato pode ser utilizado por pessoas comuns?

— Pode, mas requer um ritual de vinculação.

— Pilotado por um mortal, qual a distância que pode percorrer?

— Daqui até a capital imperial, sem qualquer problema.

— É possível ascender aos céus para colher estrelas e abraçar a lua?

— De modo algum; trata-se apenas de um engenho de condução comum, capaz unicamente de ombrear com as aves em voo.

Ao ouvirem tais palavras, os presentes agitaram-se intensamente.

Apesar da impossibilidade de alcançar as estrelas celestes, a mera capacidade de voar tal qual um pássaro bastava para encantar o coração de qualquer mortal.

Então, Lu Huiqing formulou a última indagação, aquela que mais a todos preocupava: "Este objeto está à venda? Pode ser obtido por permuta?"

— Não está à venda. — Lu Sen bateu palmas levemente: — Apenas meus familiares e discípulos têm a possibilidade de obtê-lo.

— Por que razão?

— A fabricação é deveras complexa. — Lu Sen lançou um olhar à aeronave ao lado, sorrindo: — Determinados materiais são excessivamente preciosos. Posso afirmar sem receio que a posse de apenas um destes artefatos superaria o valor de toda a cidade de Hangzhou, mesmo se me fosse entregue por inteiro.

A assistência ao redor conteve a respiração, boquiaberta.

O mesmo sucedeu a Lu Huiqing, embora mantivesse certa descrença; contudo, ao contemplar o semblante impassível de Lu Sen, acabou por dar crédito às palavras.

Na verdade, Lu Sen não exagerava.

Sob a perspetiva comercial, aquela mercadoria constituía indubitavelmente um produto de monopólio absoluto, fabricável unicamente por ele e em escala extremamente reduzida.

O preço que estipulasse equivaleria ao seu real valor!

Tudo dependia de o comprador estar disposto a aceitar tal montante ou possuir os recursos necessários para quitá-lo.

Após conversarem por algum tempo, Lu Sen levantou-se e declarou: "Senhores, a hora avança, devo retirar-me. Em outra ocasião, teremos oportunidade de prosear e beber chá."

Dito isto, sem aguardar a reação alheia, segurou levemente a delicada mão de Yang Jinhua e penetrou no interior da aeronave.

Lu Huiqing ainda desejava prolongar a palestra, mas, diante da decisão irredutível de Lu Sen, faltou-lhe coragem para retê-lo, restando-lhe apenas contemplar em silêncio a partida do veículo voador.

O mesmo fizeram os demais presentes.

Sendo Lu Huiqing a segunda autoridade em importância na cidade de Hangzhou, se nem ele ousara reter o ilustre hóspede, muito menos os outros o fariam.

Enquanto a aeronave ascendia à noite, projetando um fulgor esverdeado em direção aos arrabaldes da cidade, um homem de meia-idade afastou os guardas na entrada da plataforma e irrompeu no recinto.

Ao examiná-lo, reconheceram-se prontamente os traços do Príncipe de Xiangyang.

Com as vestes ligeiramente desalinhadas e a respiração ofegante, fitou os lados e inquirições: "Onde está o Mestre Lu? Ouvi dizer que hoje desceu dos céus, envolto em auroras celestes, tendo já alcançado a imortalidade..."

Lu Huiqing apontou para o ponto verde cintilante que diminuía gradualmente no horizonte: "Vossa Alteza chegou tarde."

Fitando aquele clarão, o Príncipe de Xiangyang suspirou com desalento, virou-se para Lu Huiqing e questionou: "Por que razão não o retiveste por mais alguns instantes?"

Lu Huiqing uniu os punhos com altivez e serenidade: "Trata-se do Mestre Lu; tanto o seu estatuto oficial quanto a sua autoridade real superam os meus. Este subordinado não possui tal talendo para reter semelhante figura."

Como descendente da via imperial dos exames imperiais, Lu Huiqing nutria pouca necessidade de prestar reverência à maioria dos príncipes — à exceção do potentado Príncipe de Runan.

Quanto ao Príncipe de Xiangyang, um nobre com feudo exterior, aos seus olhos não valia muito mais do que ele próprio.

Se lhe prestara cortesia inicial, fizera-o em respeito à realeza do clã Zhao, e não à pessoa do príncipe em questão.

Ao regressar com Yang Jinhua ao cume da montanha onde se situava sua caverna-moradia, Lu Sen encontrou Bi Lian e as demais companheiras à sua espera.

Assim que saltou da aeronave, Zhao Bi Lian precipitou-se em sua direção, abraçando-o com um beicinho amuado e meneios teatrais: "Meu senhor, demorastes demais com Jinhua! Na próxima vez que me levareis, tereis de voar do amanhecer até a noite!"

Yang Jinhua esboçou um gesto de enfado, cada vez mais convencida de que as falas daquela menina possuíam um quê de hipocrisia refinada... oh, naqueles tempos, tal feição seria alcunhada de "raposa sedutora".

Refletindo melhor, contudo, recordou-se de que a besta espiritual pactuada com Bi Lian era precisamente uma raposa de Qingqiu, o que a fez resignar-se.

Pang Mei'er também se aproximou com os olhos brilhantes; todo o seu anseio encontrava-se condensado naquele olhar cintilante.

Lu Sen sorriu: "Ainda restam no lar três blocos de meteorito celeste; bastarão exatamente para construir uma aeronave para cada uma de vós. Assim vos satisfazeis?"

Os olhos das três mulheres resplandeceram com intensidade.

— Falais a sério, meu senhor?

— Quando jamais pronunciei falsidade... ou deixei de cumprir uma promessa feita a vós?

Sentindo-se levemente culpado — afinal, decerto proferira inúmeras inverdades ao longo do tempo —, Lu Sen apressou-se a retificar o tom.

As três assentiram, reconhecendo que, de facto, todas as promessas do senhor haviam sido cumpridas.

— Contudo, uma vez concluídas as máquinas, tereis de aprender diligentemente comigo a pilotá-las — advertiu Lu Sen: — Parece simples, mas há técnicas e conhecimentos que precisais dominar obrigatoriamente.

— Ficai tranquilo, meu senhor, nós três estudaremos com afinco — disse Zhao Bi Lian, estufando o peito generoso: — Assim poderemos viajar em bando com frequência para visitar nossos familiares na capital, a fim de espantar aquela corja de caipiras ignorantes, ha ha ha!