Pílula Azul

No passado, Mu Guiying também fora uma donzela extremamente irreverente; em sua juventude, era muito mais travessa do que Yang Jinhua.

Como nunca lhe faltara o que comer ou beber e sempre fora mimada por sua família, Mu Guiying tinha o hábito de pregar peças e causar pequenos tumultos. Caso contrário, jamais teria tomado a atitude escandalosa de raptar um belo jovem para levá-lo para casa como marido.

Embora sua personalidade se houvesse moderado após o matrimônio, sua essência permanecera inalterada. Ela continuava sendo aquela mesma Mu Guiying brincalhona e agitada de sempre, sem nunca ter mudado.

Apenas vestira a casca da sensatez e da conveniência.

E agora, ao ver a filha descer dos céus a bordo de um planador... se fosse Lu Sen, certamente não faria nada.

Mas tratava-se de sua própria filha; ora, com essa podia brincar e implicar à vontade.

Yang Jinhua correu até o planador e, fitando a mãe sentida no interior do aparelho, disse com um suspiro resignado: — Mãe, este objeto é vinculado, é um aparelho por pessoa. Nem mesmo eu consigo alterar isso; talvez o meu senhor consiga dar um jeito.

— Um aparelho por pessoa? — A energia pareceu esvair-se de todo o corpo de Mu Guiying. Ela ergueu os olhos para o céu com uma expressão de absoluta desolação. — E eu que achava que passaria a voar por aí de um lado para o outro.

— Minha mãe, eu posso levá-la para dar um passeio pelos céus — disse Yang Jinhua, acomodando-se no assento à frente. — Não há problema algum em carregar mais uma pessoa.

— Sério? — Os olhos de Mu Guiying voltaram a brilhar.

Dessa forma, o planador de Yang Jinhua alçou voo novamente. Pouco tempo depois de levantar voo, percebeu que os planadores de Pang Mei'er e Zhao Bilian também haviam subido aos céus.

Em suas cabines, outras pessoas também viajavam como passageiras.

Os três planadores reuniram-se, trocaram sorrisos mútuos e logo se dispersaram.

Naquele dia... todos os habitantes da capital viram três objetos esverdeados flutuando e ziguezagueando por cima de suas cabeças.

E, mais uma vez, Lu Sen tornou-se o principal tema de conversa tanto nas ruas e becos quanto nos estabelecimentos mais refinados.

Os moradores da capital sentiram ainda mais saudades dos tempos em que o Imortal Lu ainda residia nas colinas baixas.

Agora, já nem sequer podiam assistir ao teatro de sombras celestes; sentiam-se verdadeiramente tristes, deprimidos e entediados.

Enquanto isso, no mesmo momento, Lu Sen estava sentado à entrada de sua gruta, observando a dúzia de homens vestidos de azul que se ajoelhavam diante dele.

Com as mãos atadas, eles mantinham-se de joelhos no chão, encarando Lu Sen com uma mistura de reverência e pavor.

Lu Sen ignorou-os por ora e, voltando-se para um jovem vestido de preto que estava ao seu lado, perguntou: — A-Huang, como estão as coisas por aqui?

— Senhor, com exceção do braço do Velho Niu, que foi decepado, todos os outros sofreram apenas ferimentos leves.

— O braço do Velho Niu foi reatado? — inquiriu Lu Sen prontamente.

— Foi sim — respondeu o jovem de preto chamado A-Huang com um tom aliviado. — Seguindo exatamente o que o senhor nos disse, logo que o braço do Velho Niu foi cortado, limpamos imediatamente a ferida com a água sem raiz da gruta, juntamos o coto e o membro novamente, cobrimos tudo com mel e o fizemos engolir meio frasco do mesmo mel. O braço dele voltou a colar perfeitamente.

Lu Sen assentiu, sentindo um peso cair-lhe do coração.

Ao ouvirem aquilo, os homens de azul ajoelhados ostentavam expressões de pura incredulidade.

Contudo, A-Huang coçou a parte de trás da cabeça e acrescentou: — Mas houve um pequeno contratempo.

— Que tipo de contratempo?

— Como não tínhamos experiência em reatar braços decepados, acabamos fazendo com que o membro do Velho Niu girasse um pouco para dentro ao ser colado. Agora a mão dele ficou virada para o lado de dentro! Ficou um tanto feia e não é muito prática para aplicar força.

Lu Sen ficou sem palavras.

A-Huang continuou: — Por isso, o Velho Niu está ponderando a possibilidade de cortar o próprio braço de novo e tentar reatá-lo outra vez.

Lu Sen ficou ainda mais atônito e demorou um bom momento até conseguir dizer: — Façam como acharem melhor; afinal, quem vai sentir dor não sou eu.

A-Huang, bastante envergonhado, riu sem jeito e recuou para o lado.

Lu Sen voltou o olhar para os homens de azul.

O homem de meia-idade ajoelhado mais à frente soltou um longo suspiro e tomou a iniciativa de falar: — Imortal Lu, por favor, poupe nossas vidas. Estávamos apenas cumprindo ordens.

— Ah, vocês estavam apenas cumprindo ordens, logo eu sou obrigado a poupar suas vidas? — Lu Sen sorriu levemente. — E se eu não possuísse um mínimo de influência e poder, acaso vocês me poupariam?

Aquelas pessoas esboçaram sorrisos amarelos e tensos.

Lu Sen prosseguiu: — Naturalmente, serei clemente se vocês revelarem por iniciativa própria o que sabem. É claro que a pena de morte pode ser evitada, mas os castigos corporais serão inevitáveis.

— Por favor, cumpra sua palavra, Imortal Lu.

Lu Sen sorriu. Cumprir a palavra?

Ele certamente cumpriria, mas tal promessa não deveria ser exigida pelo interlocutor, e sim decidida por ele próprio.

Vendo que Lu Sen permanecia em silêncio, o homem percebeu que havia incorrido em seu desagrado. Perdendo qualquer resquício de astúcia, tratou de despejar tudo o que sabia, sem omitir detalhe algum.

Aqueles homens de azul eram subordinados da facção Penglai do Mar do Leste. A missão deles naquela ocasião consistia essencialmente em localizar a entrada da gruta de Lu Sen e, se houvesse oportunidade, raptar um ou dois dos familiares do Imortal.

Afinal, em toda a cidade de Hangzhou e arredores, já era de conhecimento geral que os entes queridos do Imortal Lu apareciam com certa frequência em Hangzhou para adquirir suprimentos cotidianos.

— Foi só isso? — Lu Sen, evidentemente, não acreditava.

O prisioneiro hesitou por um instante antes de confessar: — Se encontrássemos a gruta do Imortal Lu, poderíamos arremessar alguns tubos de fumaça venenosa para o interior.

A-Huang aproximou-se, retirando alguns tubos de bambu e depositando-os junto aos prisioneiros.

— É veneno mortal?

O homem permaneceu em silêncio por um longo período antes de acenar afirmativamente com a cabeça.

Nesse instante, todos os prisioneiros tremiam da cabeça aos pés.

Temiam por suas próprias vidas; afinal, haviam planejado atentar contra os familiares do Imortal Lu, e era improvável que o Imortal os deixasse impunes.

Lu Sen soltou um suspiro e ordenou a A-Huang: — Levem-nos para os subterrâneos, deem-lhes pás e picaretas e coloquem-nos para trabalhar com vocês. Dêem-lhes apenas duas refeições por dia, o suficiente para que não morram de fome.

— Com certeza... — A-Huang e os outros aproximaram-se e arrastaram a dúzia de homens de azul da seita Penglai do Mar do Leste.

Sentado em sua cadeira de pedra, Lu Sen massageou as têmporas.

Não estava aborrecido por causa do incidente com a seita Penglai do Mar do Leste; sentia apenas um cansaço mental puro e simples.

Tinha de ponderar sobre muitas questões, especialmente aquelas relativas ao planejamento de seus desígnios.

Era frequente precisar revisar e recalcular tudo, o que exigia um esforço mental colossal. Apenas ao lado de Jinhua e das outras conseguia relaxar um pouco, mas as três haviam retornado à capital.

Enquanto pensava nisso, um par de mãos delicadas e macias pousou suavemente sobre suas têmporas.

A pressão era leve e suave, proporcionando-lhe um conforto notável.

— Linqin, desculpe o incômodo.

— É meu dever, senhor — sorriu Linqin. — Como as senhoras não estão presentes, cabe naturalmente a mim cuidar do senhor.

Como Lu Sen ainda não tinha filhos ou filhas, Linqin tratava Yang Jinhua e as outras duas por "senhoras". Caso ele viesse a ter descendentes, passaria a chamá-las de "primeira jovem senhora", "segunda jovem senhora" e assim por diante.

As formas de tratamento variavam conforme a existência ou não de herdeiros.

Estava naquela casa havia mais de três anos; bem alimentada e alojada, Linqin não só adquirira uma tez mais clara, como também crescera consideravelmente.

Se, quando fora recolhida inicialmente, não passava de uma menina esquálida e de cabelos empastados, agora transformara-se em uma jovem de traços suaves e promissora beleza.

Após desfrutar da massagem de Linqin, Lu Sen saiu da gruta. Ao contornar uma curva no corredor, ouviu vozes alteradas vindas da frente:

— Espere um pouco, deixe-me recuperar o fôlego primeiro.

— Esperar o quê? Esta já é a sexta vez!

— Macaco Magro, o braço que está sendo cortado não é o seu, por isso é fácil falar de camarote.

— Você, Velho Niu, que não teme a morte, por que haveria de temer perder o braço de novo?

— São coisas distintas! É claro que não se deve temer a morte na hora do combate, mas ninguém me proíbe de ter medo da dor em circunstâncias normais.

— É questão de um piscar de olhos, despache-se logo. Preciso levar aqueles idiotas para trabalhar no subsolo.

— Quer saber? Vende-me os olhos, ponha uma venda em mim.

— Essa ideia é boa.

Lu Sen aproximou-se da curva e espiou, deparando-se com cinco homens aglomerados ao redor de um sujeito corpulento que estava com os olhos vendados.

O braço direito do homem corpulento encontrava-se esticado rigidamente, enquanto outro capanga empunhava um sabre desembainhado, balançando-o para cima e para baixo na tentativa de encontrar a posição exata.

O homem vendado tremia levemente por inteiro, enquanto dizia com voz rouca: — Se vai ser, que seja logo. Ficar nesse impasse me deixa agoniado.

Lu Sen olhou para o cotovelo direito do homem vendado e notou que realmente estava virado para dentro, exibindo um aspecto deveras desarmônico.

— Estou a calcular o sítio exato.

— Despache-se, estou tão tensto que quase mijo nas calças. E não se esqueça de deixar o mel preparado! Desta vez, certifique-se de colar direitinho; não quero ter o braço cortado três vezes num único dia.

Sacudindo a cabeça e aproveitando que o grupo ainda não o havia visto, Lu Sen retirou-se discretamente.

Ao sair da gruta, convocou o seu planador, embarcou e voou até aterrar no pátio dianteiro da residência de Lü Huiqing.

Dois criados da família Lü que trabalhavam no pátio, ao verem a descida do planador, assustaram-se a ponto de correrem atropeladamente para dentro a fim de anunciar a novidade.

Ao saber que a "nuvem auspiciosa" do Imortal Lu havia pousado em seu pátio, Lü Huiqing nem sequer trocou de roupa e disparou a correr de dentro da casa, a ponto de perder um sapato e calçar o outro ao contrário, cumprindo à risca a tradição de correr descalço para receber um ilustre visitante.

Lu Sen desembarcou do planador, contemplou os arredores e sorriu: — A decoração do pátio do magistrado Lü é deveras singular.

O rosto de Lü Huiqing avermelhou-se levemente.

No pátio, além de flores e folhagens, destacavam-se três estatuetas em miniatura do próprio Lü Huiqing.

Para mais, todas as estatuetas ostentavam posturas altivas e dinâmicas, como se estivessem a ditar os destinos do mundo.

Lü Huiqing tossiu discretamente para abafar o rubor da face e declarou: — É uma honra rara receber a visita do Imortal Lu; a minha casa brilha com a vossa presença. Entremos, por favor.

Lu Sen acompanhou-o até ao salão interior, onde se sentiu. Ao observar novamente os arredores, sorriu: — Esta mansão do magistrado Lü não deve ter mais do que dois anos de construída; é manifestamente original.

"Original" era um termo dotado de considerável diplomacia.

Afinal, qualquer pessoa ou objeto bizarro podia ser descrito com esse adjetivo sem incorrer no risco de ofender alguém.

Lü Huiqing riu amarelo e foi direto ao ponto: — Pergunto-me qual será o propósito da visita do Imortal Lu no dia de hoje?

Ele desejava evitar que Lu Sen continuasse a perscrutar o ambiente, pois tinha plena consciência do teor duvidoso da decoração.

Usando as palavras de seus próprios colegas, aquilo era pura excentricidade sem sentido.

Ele transportava para o interior da casa tudo o que lhe agradava; por conseguinte, amontoavam-se ali pedras singulares, leques, cadeiras bizarras e até espécimes de animais empalhados.

Afinal, Lü Huiqing era um homem dotado de tais interesses peculiares.

Contudo, semelhante "orgulho" excêntrico só podia ser ostentado perante pessoas comuns.

Se alguém desaprovava, a culpa era da falta de sensibilidade e refinamento alheios.

Porém, diante de Lu Sen, tal presunção desmoronava por completo.

Afinal, existia um abismo entre imortais e mortais... e, para além disso, Lu Sen possuía uma compleição verdadeiramente formosa e traços delicados.

Exibia a imagem perfeita de um jovem fidalgo.

Portanto, a dupla condição de imortal e nobre conferia-lhe uma aura e uma imponência incomparáveis naqueles tempos.

Se até o próprio Lü Huiqing julgava certos elementos esteticamente duvidosos, era altamente provável que fossem genuinamente feios.

Ouvindo as palavras de Lü Huiqing, Lu Sen desviou o olhar de volta e esclareceu: — Trata-se, na verdade, de um assunto referente à ilha Penglai do Mar do Leste.

— Oh? Há alguma novidade por lá?

— Há pouco tempo, um grupo de indivíduos da ilha Penglai do Mar do Leste rondou as imediações da minha residência e acabou capturado pelos meus guardas — disse Lu Sen, recostando-se no assento e adotando um tom pausado. — Eles pretendiam fazer mal aos meus entes queridos, razão pela qual o meu espírito continua inquieto.

— O Imortal Lu tenciona lançar um ataque antecipado? — A fisionomia de Lü Huiqing iluminou-se com certo entusiasmo.

Ele anelava por ver Lu Sen aniquilar os emissários de Penglai do Mar do Leste com brevidade, pois assim poderia relatar o feito e obter o seu quinhão de mérito mais depressa.

— Não. O ataque à ilha seguirá o plano traçado anteriormente; afinal, tudo já está preparado e o pior erro seria alterá-lo levianamente.

Lü Huiqing inquiriu, tomado pela curiosidade: — Qual é então a vossa intenção?

Lu Sen sorriu, retirando uma pílula do seu inventário e depositando-a sobre a mesa.

O olhar de Lü Huiqing fixou-se no objeto, constatando tratar-se de uma esfera azulada que exalava um aroma subtil, capaz de proporcionar serenidade imediata a quem o inalava.

— Qual é a utilidade deste elixir? — perguntou Lü Huiqing.

Lu Sen respondeu em voz baixa: — Não se trata propriamente de um elixir místico; a principal virtude desta substância é restaurar o vigor masculino. Seja qual for a vossa idade! Além disso, o efeito é duradouro. Não é nenhum tónico violento que esgota as energias, mas sim um remédio genuíno para curar aflições físicas.

Existia tal maravilha?

Lü Huiqing soltou um muxoxo de espanto.

Em solo chinês, qual era o remédio mais valioso?

Primeiro vinham os tônicos de virilidade, e só depois os elixires de longevidade.

Basta que Lu Sen afirmasse que até moscas tinham propriedades afrodisíacas para que visse as larvas de mosca serem pescadas, lavadas e fritas aos milhares.

Não havia homem maduro que recusasse um tónico de virilidade; o único temor era a escassez de tais produtos.

Ainda assim, Lü Huiqing achava aquilo intrigante: — Imortal Lu, que relação tem esta pílula com a facção Penglai do Mar do Leste?

— Naturalmente, nenhuma — sorriu Lu Sen. — Acredita que, se eu levasse uma pílula destas a leilão, haveria compradores?

— Sem dúvida alguma — assentiu Lü Huiqing, erguendo o polegar.

Na verdade, ele próprio ambicionava aquela pílula; embora ainda fosse jovem, as noites consecutivas de excessos recentes começavam a cobrar o seu preço no seu vigor físico.

Os tónicos vulgares e agressivos prejudicavam a saúde devido ao uso excessivo, mas o produto fabricado pelo Imortal Lu era manifestamente diferente.

Agora compreendia perfeitamente a imagem que Lu Sen projetava de um alquimista e asceta taoísta.

Afinal, não era dever de um alquimista o fabrico de pílulas?

Ainda assim, Lü Huiqing continuava convencido de que a exibição daquele medicamento guardava alguma relação com a seita Penglai do Mar do Leste.