Verdadeiro Monarca da Restauração da Glória

Lu Sen sorriu para Lü Huiqing e, em seguida, partiu com as pílulas azuis.

Enquanto observava Lu Sen se afastar, Lü Huiqing sentiu um certo descontentamento, mas logo percebeu que não podia fazer nada.

Ele sabia muito bem que, sob uma perspectiva sensata, o erro havia sido dele próprio.

— O Verdadeiro Lu está me achando negligente?

A expressão de Lü Huiqing tornou-se ainda mais carregada, embora não demonstrasse tanto medo, e sim uma profunda autoavaliação.

Ele havia passado nos exames imperiais aos vinte e dois anos e, com menos de dois anos atuando como funcionário local, foi notado por Ouyang Xiu, que o transferiu para a cidade de Hangzhou para servir como seu secretário principal.

Depois, levou apenas um ano para se tornar o magistrado interino de Hangzhou e, quando Ouyang Xiu teve que retornar à capital devido a assuntos urgentes, assumiu temporariamente o cargo de governador da prefectura de Hangzhou.

Em apenas três anos de vida pública, ele já havia colocado meio pé no limiar do centro de poder da Grande Dinastia Song.

Além disso, ele era muito jovem, com apenas vinte e cinco anos, e tinha um futuro brilhante pela frente.

Dias antes, o próprio Lu Sen havia dito que lhe proporcionaria uma grande honra. Se aquilo realmente se concretizasse, sua entrada na corte imperial antes dos trinta anos seria certa.

Foi então que ele se empolgou demais e passou a festejar todas as noites!

Seus deveres oficiais acabaram ficando relaxados.

Lü Huiqing pensou por um momento onde estava, ergueu as mãos em um gesto de saudação em direção ao horizonte e disse ao mordomo ao lado:

— Ajude-me a retirar aquelas três estátuas de pedra.

Do outro lado, Lu Sen chegou ao Pavilhão Bituian, entregou um grande frasco de vidro contendo as pílulas azuis ao mestre do pavilhão e partiu com um caminhar leve.

A visita de Lu Sen serviu como um aviso a Lü Huiqing.

Afinal, de acordo com as informações obtidas dos prisioneiros da Seita Penglai do Mar Oriental, aqueles indivíduos haviam desembarcado abertamente, vagado pela cidade de Hangzhou colhendo informações sem cerimônia, causado vários conflitos e, só então, aproximado-se descaradamente dos arredores da caverna de Lu Sen para investigar.

Por isso, Lu Sen concluiu que Lü Huiqing estava agindo com excessiva displicência.

A Seita Penglai do Mar Oriental funcionava basicamente como um grupo de piratas, frequentemente saqueando e matando ao longo da costa, e gente assim precisava ser exterminada.

Para ser franco, executar todos eles assim que pisassem em terra firme nem seria um exagero.

No entanto, eles vagaram pela cidade de Hangzhou por tanto tempo sem que nada lhes acontecesse, sem que nenhum oficial os abordasse, e isso vestindo as próprias roupas características da Seita Penglai do Mar Oriental.

Dava para imaginar o quão péssima era a eficiência da segurança pública na Hangzhou de agora.

E também era evidente o grau de negligência administrativa de Lü Huiqing durante aquele período.

Balançando seu leque, Lu Sen caminhava de volta para casa. Como Yang Jinhua e as outras haviam ido para a capital, retornar à residência parecia entediante, então ele decidiu passear e observar os arredores.

Poucas pessoas em Hangzhou o reconheciam e, como ele não vestia sedas arco-íris ou roupas chamativas, aos olhos dos estranhos ele parecia apenas um jovem rico da cidade.

Enquanto caminhava, ouviu de repente uma voz familiar vindo de trás:

— Pequeno Mestre Lu, espere!

Lu Sen olhou para trás e viu Zhan Zhao, vestindo roupas informais em tom azul-celeste, aproximando-se a passos rápidos com um sorriso radiante no rosto.

— Não esperava cruzar com o senhor por aqui. — Zhan Zhao parou ao lado de Lu Sen, ergueu os punhos em saudação e sorriu. — Como tem passado ultimamente?

Lu Sen sorriu de volta e retribuiu a saudação:

— É realmente obra do destino. Que tal comermos uma tigela de sopa de tofu na barraca à beira da estrada?

— Nesse caso, cabe ao senhor, que é o anfitrião, pagar a conta, Pequeno Mestre Lu. — Zhan Zhao soltou uma risada sonora e franca.

— Naturalmente!

Uma tigela de sopa de tofu era extremamente barata e parecia não combinar com a posição dos dois.

No entanto, quando aqueles dois homens de aparências extraordinárias sentaram-se em uma casa de pasto simples, transmitiam involuntariamente aos transeuntes a sensação de estarem em um estabelecimento de altíssimo padrão.

Jovens donzelas e recém-casadas que passavam pelo local desaceleravam o passo inconscientemente, cobrindo parcialmente o rosto enquanto sorriam timidamente, virando-se para olhar para trás com relutância mesmo depois de já estarem distantes.

Tanto Lu Sen quanto Zhan Zhao possuíam espíritos resolutos e não se intimidavam por serem observados por tantos olhares. Enquanto comiam o tofu, conversavam alegremente.

Havia ali uma atmosfera de grandeza e desprendimento heroico.

— Minha vinda a Hangzhou desta vez é para entregar convites. — A expressão de Zhan Zhao trazia um misto de timidez e alegria evidente. — A data do meu casamento com Yuehua já foi marcada, para o início da primavera do próximo ano. Vim aqui entregar os convites aos meus avós maternos.

Lu Sen sorriu e perguntou:

— Não há um convite para mim?

— Como não haveria? Já estava escrito há muito tempo. — Zhan Zhao retirou um convite vermelho de sua trouxa. — Por favor, aceite. Eu estava justamente preocupado com a forma de encontrá-lo, Pequeno Mestre Lu, mas acabei esbarrando no senhor logo ao chegar a Hangzhou.

O rosto de Zhan Zhao irradiava felicidade.

Lu Sen abriu o convite, deu uma olhada e assentiu:

— Terceiro dia do terceiro mês do ano que vem, na antiga residência na capital. Estarei presente com certeza.

— Então aguardarei ansiosamente pela sua grande presença. — Zhan Zhao usou a tigela de sopa de tofu como se fosse vinho e a esvaziou de um só gole.

Lu Sen também bebeu a sua de uma só vez. Embora fosse apenas uma sobremesa doce, os dois conseguiram criar o clima de quem consumia um licor forte.

Zhan Zhao colocou a tigela de cerâmica sobre a mesa e, de repente, com uma expressão séria, perguntou:

— Pequeno Mestre Lu, ouvi dizer que o seu Talento do Grande Dao foi roubado? Há algum segredo por trás disso?

— Há. — Lu Sen não quis mentir para ele, afinal, Zhan Zhao era considerado um bom amigo.

— O governador Bao também sabe disso e disse que deve haver motivações ocultas envolvidas. — Zhan Zhao assentiu. — Além disso, o governador Bao mencionou que o senhor parece ter tido a intenção de empurrar o criminoso em direção ao norte. Por isso, ele desconfia que o senhor esteja tramando algo!

Lu Sen franziu levemente a testa, mas logo a descontraiu:

— O erudito Bao possui vasto conhecimento e uma inteligência extraordinária. Não é de estranhar que tenha percebido algumas coisas.

Zhan Zhao suspirou:

— Sendo assim, o governador Bao deseja detê-lo e já enviou alguns homens habilidosos para capturar Qingyang Ke.

Ah?

Lu Sen olhou para Zhan Zhao com certa surpresa.

— Na verdade, o governador Bao originalmente queria que eu fosse capturar Qingyang Ke. — Zhan Zhao pediu outra tigela de sopa de tofu e continuou enquanto bebia: — Mas recusei sob o pretexto de ter que entregar os convites de casamento.

Lu Sen ergueu as mãos em sinal de agradecimento, reconhecendo o favor de Zhan Zhao.

Ao ver aquilo, Zhan Zhao apressou-se em dizer:

— Pequeno Mestre Lu, agir assim é demonstrar muito distanciamento. Somos amigos. O senhor esteve disposto a erguer a voz por nós, soldados rasos, a ponto de nos fazer renunciar aos postos oficiais e abandonar glórias e riquezas. Eu, Zhan Zhao, sinto uma imensa gratidão e tenho total admiração.

Lu Sen sorriu levemente, sentindo-se satisfeito:

— Você está exagerando um pouco nos elogios.

— Não é exagero. O Pequeno Mestre Lu é digno do respeito de todos nós, homens de armas.

Zhan Zhao conhecia perfeitamente a posição dos militares na corte imperial e, geralmente, os homens de armas de origens modestas ou sólidas tinham algum tipo de ligação com os soldados rasos.

Ou tinham parentes servindo no exército, ou prestavam serviços aos soldados, ou mantinham parcerias.

Entre os parentes distantes de Zhan Zhao, havia oficiais no exército e até mesmo membros do clã que haviam sido exilados para o serviço militar.

Ele próprio também fazia parte da burocracia imperial e, embora publicamente ostentasse o título de guarda imperial de quarto grau portador de espada, engoliu muita humilhação.

Isso considerando que ainda contava com a proteção e o apoio de Bao Zheng.

Antes, Han Qi havia desertado em plena batalha, abandonando cem mil soldados para serem massacrados pelo país inimigo, mas recebeu apenas a punição leve de ser transferido para um posto local.

Mais tarde, Wang Anishi conduziu comandos desastrosos que sacrificaram mais de cem mil soldados, recebendo apenas o veredicto brando de "suspensão temporária pendente de investigação".

Embora sentisse uma enorme frustração e revolta em seu íntimo, Zhan Zhao havia acabado por aceitar o seu destino.

O mundo era daquela maneira, o que mais se podia fazer?

No entanto, ele jamais imaginou que Lu Sen se levantaria para clamar em voz alta pelos soldados condenados que haviam morrido.

Chegara ao ponto de repreender o governador Bao duramente, forçando-o a exilar Wang Anishi para Qionghai.

Por laços afetivos, Lu Sen era seu bom amigo; por princípios de justiça, Lu Sen havia feito o que ele, Zhan Zhao, não ousava fazer, e dito o que ninguém no mundo ousava dizer.

Ele havia xingado toda a corte imperial sem reservas.

Um homem assim não seria digno da admiração de Zhan Zhao?

Quem mais seria?

Por isso, Zhan Zhao estava disposto a contar a Lu Sen sobre os bastidores da burocracia governamental — algo que jamais revelaria em circunstâncias normais.

— Voltando ao assunto do erudito Bao, a maneira como ele tem lidado com isso não é muito correta. — Lu Sen suspirou. — Há tanta corrupção na corte imperial que ele prefere ignorar para vir implicar logo comigo.

— Ele acha que a corrupção é apenas uma doença menor, enquanto o senhor, Pequeno Mestre Lu, é a verdadeira fonte com capacidade de transtornar o mundo.

Lu Sen suspirou:

— Por que ele insiste nisso?

Zhan Zhao suspirou também:

— Especialmente depois que o senhor criou a seda arco-íris, ele ficou ainda mais convicto disso. Cheguei a ouvir o governador Bao dizer abertamente: "Esta seda arco-íris difere em que da alquimia taoísta? É apenas um nome diferente."

A testa de Lu Sen franziu-se ainda mais antes de relaxar de repente com um sorriso:

— Ah, o erudito Bao continua com esse hábito de se preocupar excessivamente com tudo.

Antes, Lu Sen achava que Bao Zheng seria um incômodo, mas agora já não se preocupava tanto com os entraves criados por ele.

Diante de uma grande tendência histórica, por mais formidável que Bao Zheng fosse, ele não conseguiria conter a maré furiosa sozinho.

Vendo que Lu Sen não demonstrava irritação, Zhan Zhao comentou:

— É reconfortante ver que o Pequeno Mestre Lu não considera o erudito Bao uma pessoa má.

Como Bao Zheng poderia ser uma pessoa má? Ele apenas se preocupava demais.

Lu Sen balançou a cabeça e disse:

— Chega de falar sobre isso. Vamos conversar sobre outras coisas, como por exemplo: quais são os seus planos após se casar com a senhorita Ding? Pretende ter quantos filhos, por exemplo?

O rosto de Zhan Zhao corou levemente:

— Bem, naturalmente, quanto mais, melhor.

Entendi... Lu Sen compreendeu.

Em seguida, os dois conversaram trivialidades por quase uma hora antes de se separarem. Zhan Zhao foi entregar os convites aos avós, enquanto Lu Sen retornou à sua caverna.

O alvoroço em torno das pílulas azuis intensificou-se drasticamente poucos dias depois.

Uma grande onda de homens, jovens e de meia-idade, afluiu de todas as direções e de diversas partes do país, lotando o Pavilhão Bituian a ponto de não restar espaço.

O preço de uma única pílula azul disparou para uma média assustadora de três mil guans.

Lu Sen havia liberado um pouco mais de duzentas pílulas, o que rendeu uma receita de leilão de quase setocentos mil guans.

Apenas citar esse número pode não causar uma impressão muito direta, mas para efeito de comparação, a arrecadação total de impostos de toda a cidade de Hangzhou em um ano inteiro — incluindo deduções em mercadorias — era de apenas um milhão e quinhentos mil guans.

Em suma, o volume de transações do Pavilhão Bituian em apenas três dias equivalia a metade da arrecadação de impostos de toda a cidade de Hangzhou em um semestre.

Naqueles dias, carroças e carroças de moedas de cobre eram trazidas para o interior do Pavilhão Bituian, e depois levadas embora em outras carroças.

Inúmeros habitantes da cidade de Hangzhou testemunharam aquele espetáculo bizarro.

Enquanto isso, de pé em um edifício alto não muito longe dali, Lü Huiqing observava a cena com uma dor lancinante no peito.

Originalmente, todas aquelas moedas de cobre deveriam pertencer à administração de Hangzhou, e ele certamente receberia uma fatia. Tratava-se de uma receita legítima e legal, além de um feito de imenso mérito.

Mas agora, tudo havia desaparecido.

— O Verdadeiro Lu é realmente implacável. — Lü Huiqing apertava o peito, com o rosto pálido. — Prefere negociar com comerciantes a colaborar com os eruditos; esse golpe foi certeiro e profundo.

Ele realmente se arrependia de ter deixado a mente nublada naquele período, permitindo-se negligenciar os assuntos governamentais e a segurança pública da cidade.

Que arrependimento amargo.

E ele não era o único arrependido; o mesmo sentimento abateu-se sobre os comerciantes ricos que haviam chegado tarde ou cujos recursos financeiros foram insuficientes para arrematar uma pílula azul.

Afinal, os efeitos práticos já haviam sido comprovados: com exceção daqueles com deficiências físicas permanentes, qualquer homem que consumisse a pílula azul recuperava o vigor da juventude de maneira impressionante.

Devido a essa repercussão, os negócios nos barcos de lazer ao longo dos canais de Hangzhou dispararam repentinamente. Afinal, todos que consumiam o remédio queriam testar os resultados, fazendo com que os preços de consumo com entretenimento, comida e bebida disparassem pelo menos o dobro.

Isso acabou impulsionando indiretamente os demais comércios da cidade de Hangzhou.

Como os setores de tecidos, velas e similares.

E o setor alimentício não ficou atrás.

O comércio era uma engrenagem de múltiplos fatores interligados.

Pode-se dizer que apenas aquela rodada de leilão elevou a arrecadação de impostos de toda a cidade de Hangzhou em pelo menos trinta por cento naquele ano.

Foi exatamente sob esse clima que Yang Jinhua e as demais retornaram.

E trouxeram consigo a supercombatente Mu Guiying.

Na caverna, Lu Sen ofereceu um banquete para dar as boas-vindas a Mu Guiying:

— Sogra, muito obrigado por vir me ajudar.

— Que formalidade é essa? Não há necessidade de cerimúnias entre nós. — Mu Guiying comeu uma fruta e sorriu. — A saúde da velha senhora está excelente agora, ela nem precisa mais de bengala. Se continuar assim, logo parecerá estar rejuvenescendo. Ela não precisa mais de cuidados, então aproveitei a oportunidade para vir me divertir e espairecer, o que é muito bom.

— Mãe, pare de dar desculpas tão elaboradas. — Yang Jinhua desmascarou a mãe ali mesmo: — A senhora não veio só porque soube que o Santo Marcial da Ilha Penglai do Mar Oriental é considerado o lutador número um do mundo e quer testar suas habilidades com ele?

— Garota atrevida, não me dá nenhum pingo de respeito na frente do seu marido. — Mu Guiying estendeu a mão e beliscou a bochecha da filha, depois riu de si mesma: — Desde que conquistei o cultivo avançado, minha força tem crescido rapidamente. Lutar contra a Jinhua não tem graça, ela sempre segura a mão usando apenas cinco por cento de sua força, parecendo mole demais. Por isso, decidi buscar os mestres das artes marciais do mundo para testar minha espada.

Afinal, Mu Guiying fora uma heroína justiceira em sua juventude, e o espírito das artes marciais estava gravado em seus ossos.

Antigamente, quando recém-casada com a família Yang, ela frequentemente participava de batalhas, o que aliviava temporariamente aquele desejo interno por combates. No entanto, mais tarde, com a perda do poder militar da família Yang e o cerco à capital, ela se viu "impossibilitada de agir", restando-lhe apenas implicar ocasionalmente com a filha para dissipar a frustração acumulada.

Poder voltar a exercitar suas habilidades deixava-a extremamente satisfeita.

Logo depois, ela se estabeleceu na caverna.

Como Mu Guiying chegara bem cedo, ainda faltava cerca de um mês para a data planejada da viagem marítima.

Portanto, naquele período, além de absorver a energia espiritual na caverna, Mu Guiying passava os dias saindo para fazer compras com a filha.

Ao retornar alguns dias depois, ela olhava para Lu Sen de uma maneira completamente diferente.

Aproveitando um momento de privacidade, Yang Jinhua puxou Lu Sen para o lado e perguntou em voz baixa:

— Marido, quando não estávamos em casa, por que o senhor resolveu vender pílulas medicinais de repente? Minha mãe ouviu sobre isso lá fora e ficou me perguntando se o senhor não estava dando conta de três mulheres, o que o levou a fabricar esse tipo de remédio estimulante.

Lu Sen ficou completamente sem palavras:

— Eu tenho água de mel à disposição, por que precisaria comer uma porcaria dessas?

— Com tantas coisas boas em casa, por que o senhor foi vender justamente isso? — Yang Jinhua parecia um tanto envergonhada.

— Aquele produto tem uma ótima saída. Não há nada mais aterrorizante para um homem do que a impotência; essa é a maior dor de um homem. — Lu Sen sorriu. — Além disso, estabeleci limites de tempo e quantidade. Para participar do próximo leilão, será obrigatório ser membro do Pavilhão Bituian, e milhares de ricos comerciantes já se filiaram. Isso constitui uma força formidável que será de enorme ajuda para os meus planos.

O rosto de Yang Jinhua corou de forma charmosa:

— Mas o marido sabe como as pessoas lá fora estão o chamando agora?

— Não são títulos como "Verdadeiro Lu" ou algo parecida?

Yang Jinhua desferiu alguns leves socos no peito de Lu Sen com os punhos fechados:

— Agora as pessoas lá fora o chamam de "Soberano da Restauração da Virilidade". Tem até gente que esculpiu sua placa de longevidade e a colocou nos templos taoístas. Alguns plebeus sem recursos trazem incensos e fazem três prostrações diante dela, rezando para que o senhor os abençoe para serem fortes e vigorosos, e terem muitos filhos. Só falta esculpirem uma estátua sua.

Ao ouvir aquilo, Lu Sen ficou com o rosto tomado por pontos de interrogação.

Não, essa gente toda tem algum problema?!